在法国南部的地中海沿岸，在一座叫曼顿的小镇，我曾先后七次到过那里，因为“国际量子分子科学学会”每年都在此地举行年会。作为会员之一，虽然每次出席都不是主动去的，但那里理想的自然风光却时时在我头脑中浮现。那鲜花盛开的草原、地中海沿岸的强烈阳光以及沙沙作响的风声常常令人想再去看一看。
事实上，它吸引我的真正原因却是法布尔和他的《昆虫记》。法布尔用引人入胜的文笔，详细描绘了小镇的自然风光，读起来令人亲切、神往。《昆虫记》中感人场面随处可见，其中，我反复阅读、感叹不已的是最后一节——应用化学。法布尔毕业前一天，学校为表庆祝，批准毕业生们到实验室看看氧气的制作过程。正当学生们高高兴兴整装前往时，用作反应剂的硫酸爆炸，实验失败了。这一次爆炸却使法布尔下定决心：他日要亲自完成这项实验，掌握老师也没能掌握的化学。
说来滑稽，法布尔选择学习化学的动力，并非来自他对化学本身的兴趣，而是为了完成个轻狂心愿。
他通过自修，由—个小学老师升到初中、高中乃至大学讲师，一步步接近既定目标。经过不懈努力，他把古波斯和印度作染料用的茜草色素的主要成分——茜素，纯化提取，找到了新的印染配料。法布尔和印染厂的工人们等待着它正式投产之时，工厂倒闭了，这项技术也被德国工厂所超越。
经历沉痛的打击后，法布尔在日记里写道：我要继续工作，把失去的东西从墨水瓶里找回来。从此，法布尔开始科普知识的钻研。1879年，《法布尔昆虫记》第一卷出版。写作“应用化学”一章时，他已是84岁高龄的老人；最后一卷发行时，1910年，他已87岁，距他去世仅有5年时间。
后来，我也选择了那令法布尔伤心而又满足的化学。事实上，上高中之前我都不喜欢它。之所以选择它，是因为我的头脑里有一部“活生生的历史”，历史的主角就是我少年时代的“心灵导师”法布尔。这一切似乎无法解释，因为若以积累的情报为基础进行逻辑思维的话，我不会选化学一它的学习方法死板，不合我的口味，初中时的化学成绩也证明了这一点。可每个人的头脑里，肯定都藏着一些隐秘的元素，它可以使人选择一条不那么合乎逻辑的路，而这条路也许正适合走下去。
我在这里费了不少篇幅追述少年时代那些不值一提、司空见惯的体验，但这些体验对于我这样—个科学工作者的影响是不能低估的。今天，回顾自己的工作和人生道路时，是能够重新了解它们的分量的。相比之下，从大量文献、资料中得到的帮助就少得可怜了。甚至可以这么说：如果大家确认我对化学反应理论的微薄贡献有些独特见解的话，那么，哺育这种独特性的摇篮，是法布尔，而不是化学。
要学好一门学科，你得找到自己的动力，有时它并非来自学科本身。