[摘要]城市经济学是一门新兴学科，其产生和发展的历史并不长，特别是在我国形成的时间较晚。21世纪是城市的世纪，在我国城市化大潮中，新现象、新问题层出不穷。在这样一个大背景下，我国城市经济学科的发展很快，建树也颇多，呈现出一些新的特点，也取得了一些重要成果和重要突破。但是，我国城市经济学科理论建设存在的问题也不少。因此，未来几年城市经济学学科必须突破若干重大课题的研究，比如，城市经济学学科体系研究，城市化健康发展问题研究，城市竞争力问题研究，以及城市可持续发展研究等等。
[关键词]城市；城市经济；城市经济学；学科建设
[中图分类号]F290 [文献标识码]A [文章编号]1671-8372(2008)03-0001-11
一、城市经济学的兴起及其在中国的发展
1．城市经济学的兴起。城市经济学是一门新兴学科，其产生和发展的历史并不长。城市经济问题的研究，最早是从19世纪20年代一些经济学家对城市土地经济和土地区位经济的研究开始的。这一时期有关城市经济学的研究主要有：城市区位的研究、城市土地市场的价值分带理论研究和关于楔形理论的研究。西方国家早在20世纪初就开始了城市经济问题的理论探讨和研究。20世纪初，德国学者开始研究城市问题，社会学家韦伯1909年发表了《区位原论》的第一部分“论工业区位”。接着美国也展开了城市研究，1924年美国费特在《经济学季刊》上发表了《市场区域的经济规律》一文，论述了城市区位。但是，那时对城市经济问题的研究是包括在区域经济或地租理论之中的，城市经济学并没有真正独立出来。20世纪以来，特别是第二次世界大战后，在世界各国，大量农村人口转入城市，城市规模迅速扩大，城市经济结构也发生了重大变化。这些变化带来了城市的一系列社会经济问题，如住宅、交通、环境、公共设施不足等，一些经济学家、社会学家为了探索产生这些问题的根源，寻求解决的方法，开始把城市作为一个整体进行系统的分析研究。20世纪40年代，城市经济问题的研究已进入系统化的阶段，内容涉及城市房地产市场、级差地租、土地价格、土地合理利用、工业布局、空间距离、运输成本等等。
城市经济学的产生可以从1956年纽约大都市地区研究项目算起，这个研究的最终成果于1959年出版，即胡佛(EdgarM.Hoover)和弗农(Raymond Vernon)两位经济学家合著的《都市解析》(Anatomy of a Metropolis)。也有人认为城市经济学的起始可以以1964年出版的阿朗索(WilliamAlonso)的《区位和土地利用》(Location and Land Use)一书为标志。还有人认为，城市经济学的真正产生是以1965年美国威尔帕·汤普森(Wilbur Thompson)的《城市经济学导言》问世为标志。因此，城市经济学的正式形成大约是在20世纪50～60年代。20世纪70年代以来，有关城市经济的教科书、专著和文集大量出版，广泛开展了学术交流，使城市经济学成为一门综合性较强的新的经济学科。城市经济学，就是运用经济学原理和经济分析方法，去研究城市问题及城市地区所特有的经济活动。城市经济学的基本点是在经济上有效而公平地解决城市问题，从而为创造良好的城市投资环境和生活环境服务。在经济全球化时代，市场竞争、区域竞争、国家竞争和跨国(集团)竞争已演化为城市带的竞争。城市研究、城市带研究和城市(复数)协同发展研究，已成为当今世界范围内的学科热点。
如果说城市经济学发端于20世纪50年代末60年代初，那么，其“制度化”过程就在20世纪60年代末70年代初，因为当时城市经济学已经被更加正式地公认为经济学的一个分支了。城市经济学的制度化过程可以很容易地从有关期刊的角度得到认可。《城市研究》本身就是创刊于1964年的，其主要创始人是经济学家唐·罗伯逊，尽管该期刊早期很少发表经济类的论文。然而，在1970年，设在美国的“城市经济学委员会”(成立于1959年)做出一项决定，即该杂志今后将专注于城市经济学并将成立一个“美国编辑部”。但这种只有一份期刊专门研究城市经济学问题的情况实际上并没有持续多久。1971年《区域与城市经济学》(在沃尔特·艾萨德成为编委成员后不久，刊名又改为《区域科学和城市经济学》)得以创刊发行。《美国不动产与都市经济学会期刊》创刊于1973年，同时《城市经济学杂志》则于1974年开始发行。因此，截至20世纪70年代中期，已共有4份期刊以不同的方式专注于城市经济学。重要的是制度化进程促使许多著名的主流经济学家开始关注城市经济学，其中4位学者因其杰出贡献而获得了诺贝尔经济学奖。这一时期“新城市经济学”变得让人熟知。
城市经济学虽然起步很晚，但各国城市经济学家颇有见解和价值的观点，对于今后城市经济学的发展起到了很好的推动和引导作用。其中，比较有代表性的学者有：英国的K.J.巴顿(Button)、日本的山田浩之和美国的沃纳·赫希(Wemer z.Hirsch)等等。城市经济学是适应城市经济发展的需要，继微观经济学、宏观经济学之后新产生的属于中观性质的新兴的应用经济学。城市经济学在美国的经济学科分类中属于第10大类，与区域经济学并列，但排在区域经济学的前面；城市经济学下还有3个分支学科：城市经济学与公共政策、住宅建筑经济学、城市运输经济学。早在1968年美国高等学校中就已有53个系可以培养城市经济学博士学位的研究生。虽然城市经济学作为中观经济学的重要学科之一，只是经济学体系中的后来者，但它一经产生就体现出蓬勃发展的生机和对城市发展的重要指导意义。西方国家的城市经济学有四个特点：一是以发达的市场经济体制和理论为基础，把城市作为市场经济中心来进行研究；二是以人口、资本、商品、货币的自由流动和市政自治管理为重要前提；三是以应用研究为主；四是把研究重点放在分析“城市病”的经济根源和治理对策上，强调公平和效率的统一。这四个特点正是西方城市经济学的优势和生命力所在。此后，城市经济学作为一门新兴学科在欧美各国、日本、前苏联得到较快发展。
国外的城市经济研究以解决城市问题作为出发点和己任，在不断理论探索的基础上更加注重城市实际问题的解决。近年来，随着经济全球化和世界经济一体化的加速，生产要素流动的速度和规模达到空前的程度，一国的经济发展不仅取决于该国的资源禀赋，还取决于如何更好地利用外部资源。因此，原本研究一国内部城市问题的城市经济学研究，其内容也逐渐发生了变化：如要素资源的空间布局与区位选择研究从传统的本国空间研究扩展到全球(特别是对跨国企业而言)范围内的比较竞争，资源配置研究从如何发挥一国静态比较优势转向如何利用国际资源的城市竞争力研究，城市密集区域经济的协调发展研究从单纯的城市圈经济协调转向城市圈域之间的竞争、合作和国际间的竞争与协