发现维生素D更多益处
长期以来，研究人员一直明白，“阳光维生素”能够促进人体对钙的吸收，增加骨骼密度，2007年的最新研究成果进一步证明了维生素D还有很多其它好处：饮食中若含有丰富的维生素D会减少得糖尿病，口腔疾病和多发性硬化症、甚至癌症的机率。虽然关于维生素D和癌症发病之前的联系还有待进一步考证，但关于肝癌的新闻仍然令人振奋。在一项大型测试中，对卫生从业人员和女性卫生护理的后续研究发现，那些血液中维生素D含量较高的人比另外的人罹患肝癌的机率要小一半。为最大限度地发挥维生素D的好处，建议每天补充摄入1000国际单位。
维生素D在人体健康和疾病中发挥着重要作用。它不仅是人体骨骼生长发育不可缺少的物质之一(缺乏将引起佝偻病、骨质疏松、骨折等)，而且近年来研究表明，维生素D还有保护肌肉力量和免疫对抗多发性硬化症(MS)、抗肿瘤、预防糖尿病等方面的作用。
维生素D是食物中，必要的成份，人体本身不能制造，但是人们具有从胆固醇类似的前体合成所需维生素D的能力，这一过程在人们的皮肤中完成。一旦生成维生素D，身体便首先将它转变为25-羟基维生素D，随后变成1，25-羟基维生素D。实际上它是一种激素，只有形成了这种物质才有活性。但是研究者们广泛地将该生化级联过程中的所有这三种物质称为“维生素D”。
营养学家发现，人体肌肉通常从40岁开始变得消瘦，老年人血浆维生素D水平较高者的腿部力量较强。每天补充1200mg的钙和维生素D800IU的85岁女性能够出色的完成从椅子上站起来的测试，并且他们跌倒的次数减少一半。因此专家提示“为了跌倒时获得更好的保护，可能每日摄入800IU或更多的维生素D”。
维生素D对人体的免疫系统具有一定的保护作用。可防止免疫功能紊乱的一些疾病，抗多发性硬化症就是很好的例证。这是一种以免疫系统活化和自身免疫为特征的全身性疾病，对美国187500位护士进行的调查显示，每天至少摄入400IU维生素D的女性MS发生率仅为摄入较少维生素D女性的60％。MS和其他自身免疫性疾病在赤道附近很少发生，原因可能与太阳紫外线强烈有关，太阳光照射人体皮肤可以产生维生素D。维生素D的活性形式1，25-(OH)2D使杀伤性T淋巴细胞失活，减少启动自身免疫性疾病的发生。
维生素D抗肿瘤作用也是近年来的研究结果，缺乏维生素D使得癌细胞保持不成熟、快速分裂并不死的状态。动物实验表明，已经患有乳腺癌的动物给予维生素D后，肿瘤将会消退。1，25一(OH)2D可以抑制癌细胞的扩散或滋养新生肿瘤血管的生成。现有的研究在一定程度上展示了维生素D预防前列腺癌发生的机理，白细胞介素－6是炎性细胞因子，其在前列腺上皮细胞中表达增高可以作为前列腺癌启动发生程序的预兆，P38活化后可以促进IL6的生成，而P38被有丝分裂原激活的蛋白激酶磷酸酯酶5灭活，维生素D可以上调蛋白激酶磷酸酯酶5的表达。美国研究人员最新发布的两项报告说，补充维生素D可以对预防乳腺癌和结肠癌起到一定效果。
自从在胰岛β细胞和免疫细胞中发现维生素D受体后，越来越多的证据表明维生素D缺乏的个体更易患糖尿病。流行病学研究显示，生命早期的维生素D缺乏与将来1型糖尿病的发病存在联系，维生素D不仅能调节钙磷代谢，而且作为一种免疫调节剂，可能在NOD鼠和人类1型糖尿病(T1DM)的发生中起抑制作用。维生素D的缺乏可以使T1DM的发病率上升，补充维生素D通过调节免疫，可预防T1DM的发生和延缓胰腺炎的进展。因此，在婴幼儿时期防治维生素D缺乏是减少T1DM发生的简单和安全的方法。维生素D缺乏也与2型糖尿病(T2DM)的发生有关。临床及动物模型研究证明，维生素D缺乏会损害胰岛素的合成和分泌，加重胰岛素抵抗，并增加代谢综合征的发病率，这表明维生素D在2型糖尿病发生和发展中具有不可忽视的作用。
人体经过半小时夏天阳光的暴晒能产生10000到12000国际单位(IU)的维生素D。美国国家科学院推荐，成年人(依据他们的年龄)每天需要维生素200到600IU。然而，实际上大多数人每天从食物和太阳暴晒中得到的维生素D远少于推荐量，尤其在冬天。研究人员表示，补充维生素D的方式包括调整饮食、服用片剂和晒太阳等。中国营养学会推荐中国居民维生素每日摄入量为：0～10岁儿童为10ug／d，11～49岁50ug／d，50岁以上及中晚期孕妇和乳母增加为10ug／d。鱼肝油是维生素D的丰富来源，含量高达8500IU／100g，动物性食品如海鱼、鱼卵、肝脏、蛋黄等含量也较高。