“学历在涨，工资不涨；毕业生在增，岗位没增。”这是当今大学生毕业求职时最普遍的心理。据有关资料显示，2008年全国普通高校毕业生预计达到559万人，其中将有超过55万毕业生在广东求职，是历年来最多的一年，因此就业形势也会更加严峻。另据调查，如今80％的大学毕业生对月薪的期望值是1500元以上，其中在3000元以上的占70％。但是，2008年初，在广州、深圳等大城市的春季招聘会上，不少企业对应届大学毕业生开出的起薪竟只有1000元。难道大学生的“低工资8小时”真的已经来临?就在许多人迷惘失落的时候，东莞却有一个大学生带领着一帮“自由技工”潇洒行走在职场上——
不甘平凡，“炒更”为自己加薪
2005年夏，段向辉从江西一所高等职业技术学院毕业后，来到广东省东莞市虎门镇的一家私人制衣厂做普通技工，月薪仅1500元。虎门是全国有名的服装生产基地，制衣厂多如牛毛，许多打工者在那里根本不愁没饭吃，随便就可以找一个月薪几百元的工作，段向辉认为自己好歹是个大学生，所以他很不甘心自己像那些只有初高中文化的老乡一样“混日子”。
那段时间，段向辉一直在寻找着更好的出路。他曾经想在工厂里混个车间主管、部门经理之类的当当，但由于机会实在太少他一直未实现。不过他是一个外向豪爽、很有人缘的人，在虎门呆了一年后，他认识了不少文化不高但技术熟练的服装工人，他们每个人几乎都能胜任流水线上的裁床、打边车、坎车、平车、双针车、尾部等生产环节，甚至能单独制造成衣。
2006年9月的一天晚上，段向辉和一位哥们在路边小店里喝啤酒，那位哥们以前也只是个普通技术工人，但如今已是另一家制衣厂的主管了，每月工资能拿到5000多元。因此段向辉不断地感叹：“唉，我这样打死工是没前途了，哥们，给我指一条路吧!”那哥们想了想说：“要不你去‘炒更’吧!”开始段向辉并未弄懂“炒更”具体是怎么回事，于是那哥们就给他解释说：“‘炒更’就是打临工，你还不知道吧?东莞从前几年就开始闹‘技工荒’了，现在到处都需要熟手做临时工人，‘炒更’得到的钱会比你平时在工厂里的工钱翻几番呢!”
段向辉还是不解：“现在打工者那么多，怎么还会闹‘荒’呢?”“这你就有所不知了!如今工厂越来越多，二十来岁的年轻人比起前些年却越来越少了，因为出生于80年代的人大都是独生子女，而且他们许多还不愿意做普通工人，熟练的技术工人就更少了……所以现在正是‘炒更’的好时候，比如我们厂里就会经常在周末和节假日招聘一些临时技术工人赶货，有机会你不妨来试试吧!”
于是，不久后的国庆节，段向辉利用2天假期到那位哥们打工的制衣厂“炒更”。原来，那家制衣厂平时只有100多名“专职工人”，但老板却敢经常接很大的定单，一旦有大量定单本厂员工做不完时，老板就会临时招聘一批熟练技术工人赶工，这些临时技工大多数是“自由技工”(他们都至少熟练掌握了某一道制衣工序，但他们不属于任何一家工厂，专门打临时工)，也有一小部分是业余“炒更”者(他们在别的工厂有工作，只是利用晚上或休息日来做工)。
但老板付给这些“自由技工”的工资却比“专职工人”要高很多，比如：你在制衣厂里是一名负责熨衣服的固定烫工，老板在为你提供食宿的同时每天会付你30元；但如果你是老板在生产定单多得无法由本厂工人完成的时候临时聘请的烫工，你的报酬将会是每天80至150元。除了报酬高外，“自由技工”吸引人的地方还有就是工资均按天算，并且干完就能拿到手。那次段向辉尽管只干了2天，但他却拿到了300元工钱，这可是他平时要6天才能挣到的啊!事后，段向辉还直感叹，可惜这样的机会太少了!因为他打工的那家工厂每个月只有4天休息，根本没时间去“炒更”。但第一次“炒更”让他尝到了甜头。
“自由技工”快乐自由行
2006年12月底，段向辉正式从虎门镇沙角工业区的一家制衣厂辞工了。
第一个月，初做“自由技工”的段向辉的确有些心急，他每天骑着一辆破单车到各个工厂门前去转，看有没有需要招临时技工的，但许多时候都令他大失所望，因为那些招工启事几乎都是招“专职工人”的。为什么会这样呢?玩了半个月后，他有些“坐立不住”了，没活干就没饭吃了!于是又找到了那位在制衣厂当主管的哥们，那哥们笑着安慰他说：“你怕啥!做‘自由技工’最重要的是镇定，心急吃不了热豆腐嘛!当然了，靠你这样一个人瞎闯也没多大效果，你得多认识一些制衣厂的老板、经理、主管之类的，或者经常跟其他的‘自由技工’混在一起，这样哪里需要临工、何时有活干，你就能够第一时间获得这些信息……”
真是“听君一席话，胜读十年书”!从那以后，段向辉就开始有意识地发挥他过去积累起来的人际关系了，他还拿出数百元的积蓄，专门“宴请”了一些在制衣厂里“当官”的老乡和朋友。2007年1月底，许多工厂都在准备放年假了，段向辉也正打算回老家过完春节再出来，但那位当主管的哥们却告诉他说：“回去干吗?春节是最好‘炒更’的时机了，我们厂今年春节正要招一批临时技工赶货呢，因为有一大半员工要回家过年，所以要的人还很多，你帮我赶紧再联系一些‘自由技工’……”于是，他利用一周时间联系了10多名老乡，然后于春节前夕赶到那位哥们的制衣厂，和另外几十名从四处汇集而来的“炒更”工人一起“加班”。
“炒更”的诱惑，使段向辉不得不放弃了回家过年的计划，他和老乡在“炒更”中度过了2007年的春节。一个多月以后，当段向辉离开那家工厂的时候，他把近8000元的工资拿到了手，捧着那叠崭新的钞票，他高兴得连连庆幸年前没有“一走了之”!那位哥们说得没错，这的确是在原来的工厂里得到的工资的几倍啊!为了庆祝一番，段向辉和他的“炒更”伙伴们专门到镇上的一家饭馆里一起去好好地吃了一顿!从此，他开始真正地混进了“炒更江湖”!
另辟蹊径，闯进高收入阶层
2007年夏，段向辉已经当“自由技工”半年多。由于他是个大学生，相对于许多老乡来说，他文化高，技术过硬，又认识许多制衣厂的“官员”，所以他“炒更”的机会多，平均每月能“炒”20多天，每月收入四五千元以上。这比他原来在工厂里做“长工”，收入翻了三番，而且轻松自由多了!段向辉“炒更”的成功，使得不少没啥人际关系、很难独自揽到活的“自由技工”，开始纷纷投奔他，经常请他吃饭，俨然一个“大领导”。
当时，段向辉发现周围的整个“自由技工”群体基本上是一盘散沙，“自由技工”们大都是依靠老乡、朋友关系，结识工厂的“东家”和“官员”，从而获得“炒更”赚钱的机会。这就很容易形成这样的情景：只要有人听说哪家工厂需要“自由技工”，所有“自由技工”们就会成群结队跑去，但名额毕竟有限，许多人只能另寻机会。于是，不久后，精明的段向辉第一个做起了“中间人”，他专门成立了一个自己的组织，作为“自由技工”与工厂之间的纽带。从此，他开始利用自己的关系网，先从工厂那里获得生产定单，然后又通过电话与“自由技工”们联系，把他们在约定的时间召集而来，生产定单完成后“自由技工”们便解散，等待段向辉的下次“召唤”。
段向辉每次需要向“自由技工”收取10％的提成，比如一个“自由技工”每天能从工厂获得150元收入，他就收取15元“中介费”。
2007年10月，有一家制衣厂老板“慕名”找到段向辉，邀请他正式入厂，担任车间主管，并给出4500元的月薪。在制衣工人眼里，当上车间主管就意味着已经跻身工厂里的高层管理阶层了。但此时的段向辉拒绝了邀请，因为他觉得那家工厂条件差，价钱低。就在那位老板要失望地离开时，段向辉说：“干脆把定单包给我做吧!”经过协商，他和那位老板谈成了生意。开始段向辉带去的“自由技工”有20个，后来他又陆续招来了30个工人。半个月后，他帮那位老板按时完成了定单，他自己也因此赚到了1万多元!这里面他自己劳动所得的工资仅为2250元(150元×15天)，而他做“中间人”拿的提成竟高达11250元(15元×15天×50人)。这单生意让段向辉真正尝到了做“中间人”的甜头，这也正是他不当主管的原因。
尽管凭段向辉的经验估计，“自由技工”被拖欠工资的几率只有“千分之几”，但从2008年1月1日起，他还是坚持要工厂与其手下的“自由技工”必须签定《临时工雇用合同》。比如合同事项要包括劳动一小时或者制造一件衣服付多少钱、一天工作多少小时、什么时候结算工资等，这样万一出现工伤意外、拖欠工资时，“自由技工”同样能够受到法律的保护。这个举措让“自由技工”觉得放心，也成为段向辉后来能够与众多“中间人”成功竞争的法宝。
随着“自由技工”越来越多，段向辉发现，由于他们拒绝长期进入工厂，所以在不“炒更”的日子里，他们或者做点别的小摊生意，或者干脆闲呆着。这让段向辉又看到了“商机”，2008年2月，他用他前两年赚来的近20万元积蓄，购买了几十台制衣车，创办了一家“专业服装加工支援中心”，这样他一方面可以自己直接拿定单请“自由技工”加工产品，另一方面又能带领他的“自由技工队”去别的工厂“炒更”……