过去十年，我国农业发展取得了举世瞩目的成就，农业综合生产能力显著提高，农业生产形态、经营模式、组织形式发生深刻变革。多数研究认为，我国农业现代化跨入中期阶段。未来十年，是我国全面建成小康社会的关键时期，是城镇化深入推进的重要时期，是加快转变发展方式的攻坚时期。农业，作为支撑国家现代化的重要基础，将面临哪些机遇和挑战，可能出现什么样的趋势性变化，农业政策取向如何相应作出调整，这些都是政府决策关注的重大问题，也是本研究力图探讨的主要问题。
现阶段我国农业发展的基本特征
进入新世纪以来，我国农业综合生产能力大幅提升，现代农业建设取得了重要进展，传统农业向现代农业的转型正在加速推进。具体表现为以下几个方面：
第一，综合产能跨越新台阶。2012年，我国粮食总产量11791亿斤，比2003年增产3177亿斤，连续9年增产，连续6年超万亿斤。农业生产成功打破了粮食作物与经济作物此消彼长的传统格局，棉、油、糖、水果、水产、畜产品也全面发展、稳定增长，较好地满足了快速工业化、城镇化以及人民生活水平快速提高的农产品需求。
第二，现代生产要素比例大幅提高。近年来，我国农业科技贡献率以年均1%的速度增长，2011年达到52%，我国农业增长方式已由土地、劳动力和物质要素推动为主进入以科技推动为主的阶段。农业生物技术、农业信息技术、先进设施与装备技术等高技术对现代农业的引领作用不断显现。目前，我国作物良种覆盖率达到95%以上，良种对增产的贡献率达到40%左右。2010年，我国农业耕种收综合机械化率首次突破50%大关（52%），农业生产方式实现了从人畜力作业为主向机械作业为主的历史性跨越。设施蔬菜产量占蔬菜总产量的25%，设施水产品产量约占水产品总产量的15%，靠天吃饭的局面逐步得到改善。农田水利建设也取得明显进展。“十一五”期间，全国新增有效灌溉面积5000多万亩，累计有效灌溉面积达9.05亿亩，农田灌溉用水有效利用系数由0.45提高到0.5。
第三，新型经营主体不断涌现。以家庭承包经营为基础，混合型、多样化的农业经营模式以及多元化的农业经营主体正在出现，新型农业经营主体快速增长。一是农民专业合作社。截至2012年底，全国实有农民专业合作社68.9万户，同比增长32%，出资总额1.1万亿元，增长52%。合作社广泛分布在种植、畜牧、农机、渔业、林业等各个领域，在维护农民基本权利、增强农业竞争力、推进现代农业发展等方面发挥了重要作用。二是农业产业化组织。目前，全国各类农业产业化组织已达28.4万个，成为我国农业生产、农产品市场供应的重要力量。通过自建、与农户共建高标准原料基地，各类产业化组织辐射带动了全国40%以上的农户从事农业生产，基地规模占农业生产总规模的60%以上。三是农业社会化服务组织。以公共服务机构为主导，多元化、社会化的市场主体广泛参与的新型农业社会化服务主体不断涌现。
第四，农产品需求结构明显转变。从大结构上看，食品消费日益多元化，饲料用粮需求快速增长，工业用途日益扩张。在食品消费上，口粮需求减少而肉蛋奶消费增加。随着生活水平的持续提高，口粮消费量一般会经历由减少到稳定的过程。城镇居民生活水平整体上高于农村居民，其人均口粮消费已趋于稳定，而农村居民人均口粮消费正大幅减少。1990-2000年，城镇居民家庭每年人均购买粮食由130公斤减少到80公斤左右，2000-2011年，一直在80公斤左右波动；农村居民人均消费粮食1990-2000年变化不大，但2000-2011年，就从250公斤减少到170公斤，降幅32%。与此同时，肉蛋奶城乡居民人均消费量都大幅提高。2000-2011年，城镇居民家庭人均肉蛋奶消费量增长26%，农村居民家庭人均消费量增长40%。低脂肪、高蛋白、营养丰富的牛羊肉、水产品占食物消费的比例日益增大。畜产品和水产品消费量持续上升导致饲料粮的需求大幅增加。在工业用途上，由于生物能源的发展，农产品尤其淀粉类、糖类作物与能源相挂钩，使得需求格局变得更为复杂。还有日益发展的其他粮食深加工、面向全球市场的纺织工业等。农业生产已经不是纯粹地满足本国居民基本吃穿需求的问题了。
第五，国内外市场联系更紧密。加入世界贸易组织10年来，我国严格履行承诺，农业全面对外开放的格局基本形成。目前，我国农产品关税税率已降至15%，不到世界平均水平的1/4，成为世界上农产品关税水平最低的国家之一；黄箱补贴严格控制在农业生产总值的8.5%以内。与此同时，我国利用国内国际两种资源、两个市场的能力得到进一步增强，我国农业已迈入“引进来”与“走出去”相结合的共同发展阶段。2010年，我国农林牧副渔对外直接投资的存量、流量分别达到26.12亿美元和5.34亿美元，年均增长率达21.0%和30.8%。同时，农产品进出口贸易大幅增长，贸易额由2001年的269.7亿美元增加到2010年的1219.9亿美元，年均增幅16.3%。目前，我国已成为世界第三大农产品贸易国，进出口的体量优势使我国在国际农产品市场中的份额越来越重，直接或间接影响着世界农业生产和贸易格局。
第六，农业发展制度框架日趋完善。这十年，我们对“三农”问题的认识不断深化，理论不断升华，强农、惠农、富农政策持续推进。中央一号文件连续10年锁定“三农”问题，土地承包经营权流转、社会主义新农村、农田水利建设、农业科技投入、家庭农场、农民合作社等先后成为“一号文件”关键词，农业发展束缚正不断被破除。2012年，中央财政支农力度再次加大，达到12286.6亿元，同比增长17%，是2007年的3倍左右。种粮直接补贴、良种补贴、农资综合补贴和农机具购置补贴“四补贴”的总规模达到1628亿元，同比增长15.8%。同时，保障农业发展的配套政策措施陆续出台，农村综合改革不断深化，城乡基本公共服务均等化、城乡基础设施一体化、城乡平等就业以及工业反哺农业、城市支持农村的机制不断得到完善。