2008年6月20日，胡锦涛总书记来到人民网，通过“强国论坛”与网友在线交流，中国互联网似乎获得了前所未有的重视和认可。正如网友所说“这短暂的几分钟，蕴含着丰富的内容。”
一个月后，中国互联网络信息中心（CNNIC）正式发布了第22次《中国互联网络发展状况统计报告》。报告显示，仅仅半年的时间，中国网民数量净增4300万人，达到了2.53亿，并首次大幅度超过美国，跃居世界第一位。
正如“美国网民”在2006年度击败了许多叱诧风云的政要领袖和大牌明星，成为《时代》杂志评选的年度人物一样，中国网民也正在成为推动时代发展的重要力量，许多原本看上去不起眼或平淡无奇的事件都因为网民的介入而变得跌宕起伏，丰富多彩。
他们聊天、灌水、泡社区，推崇娱乐至上、“恶搞”有理，但也不乏忧国忧民、参政议政；他们不断掀起社会的焦点事件和话题，也以网络里无形的力量来解决现实里的问题；他们越来越多地从幕后走到了前台，逐渐成为一股巨大的力量。
网民，正在影响和改变中国。
从最初懵懵懂懂的浏览网页、发邮件到如今工作、生活、娱乐的全方位网络化，国内的互联网发展已经显示出让人震惊的“中国速度”。
这个虚拟社会正在影响着现实世界。2003年，发生在广州的孙志刚收容致死事件通过网络迅速传播至全国，网民们义愤填膺的呐喊直接冲击了当时的收容遣送制度，这一事件被很多网民尊为“网络影响现实事件”的第一案。
之后，“刘涌案”、“宝马撞人案”等一系列事件的出现，再到接连而来的“史上最牛钉子户”、山西“黑砖窑”案、厦门PX事件、南京彭宇案等一系列和社会、政治、法律息息相关的热点事件，进一步彰显了网络媒体的巨大力量。
今年，全球华人反“藏独”、支持北京奥运火炬传递行动，MSN上同时闪耀起几百万颗“爱国红心”。通过网民的齐心协力，让CNN最终为自己的不实报道向中国人民低头道歉。今年的汶川大地震发生后，网络成为传播新闻、传递爱心、寻找亲友、发起志愿行动的重要平台。这一切都显示出网络民意的蔚然景观。
网络信息参与重大事件、表达自身诉求，正成为愈来愈多中国网民习惯的生活方式，中国网民已经成为推动政治、经济、文化与社会发展的重要力量。
在网络日益巨大的影响力下，一个问题也开始被提出来，两亿多网民发出的信息是如何在资讯的海洋中被提炼、筛选，最终脱颖而出，成为燎原之势的？
在一些引起巨大反响的社会事件中，一个帖子、一篇博文，甚至一条QQ消息往往充当了最初的导火线。然而，在庞大的信息集散地中，并不是每一颗种子都能“生根发芽”。
网络时代，谁在左右话语权？