在美国访问的五十天中，每到一处，好客的主人总为我们安排一些参观博物馆、展览会之类的活动，使我们深深感到美国的展览、参观活动，作为社会教育的组成部分，对科普教育确实起了不小的作用。
美国的博物、文化设施数量繁多，内容广泛，工作也很活跃。以首都华盛倾来说，就有各种博物院、馆五十多座。在全美第一大城市纽约，这臭机构为数更多。就是只有三、五万人口的小城镇，也都有其足以自崇的博物或展览馆。
举办博物、展览机构的单位，不仅有政府部门和各奥私人基金会，还有高等院校、科研中心和工商企业。象美国著名的学术文化组织斯密松学会就.办有各种研究中心和博物馆几十座。洛杉矶附近的加州理工学院喷气推进研究室，附有展出各种宇宙飞行器的实物和模型的陈列室。底特律的福特汽车公司办了一座介绍汽车工业发展史的博物馆，而通用汽车公司的技术发展中心则陈列着各种木来汽车的设计原型或样品。
各地博物、展览机构的收藏，一般说未都比较卒富。象国立自然和人奥博物馆，就有考古和人奥学标本一百万件，植物标本三百万件，昆虫标本二千二百万件、无脊椎动物标本一千二百万件，脊椎动物标本数百万件，古生物标本二千五百万件。收藏品中最为珍贵的包括一颗重44.5克拉，名叫“希望"的钻石，一只八吨重的大象和一条长九十二吹的蓝鲸。国立历史与技术博物馆的展品有一千七百万件，而美国国会图书馆收藏的各种文物多达七千多万件。
除兴办博物、展览机构外，不少教育、科研和生产单位，包括火箭发射场、核能研究所、飞机制遭厂、计算机中心之类，也担负起科学普及教育的责任，接待各界群众，特别是青少年，前往参观。
在美国，参观博物馆、展览会以及备种教育、科研、生产单位绝大部分是免费的。参观者只要到各单位的接待中心去登记一下，就有人带领他们沿着一定的路线循序参观，并有专人负责作详尽而又通俗的讲解。许多中小学校还同各展览、博物机构建立经常的联系，安排学生去参观学习，或参加备种项目的科研考察活动。可以说，这臭科普性质的参观活动，巳娅成为美国社会教育，特别是青少年课外教育的一一个重要的组成部分。
我们参观过的科普机构中，华盛倾的国立天空太空博物馆是十分引人入胜的一个。这是一座由三幢各高六十吹、宽一百十五吹、深一百二十吹，用玻璃作外墙和屋顶的展览大厅，同四幢略为高大一些的两层大理石镶面的楼房，交错相连组成的一字形建筑。从正门走进当中那座玻璃大厅，迎面就看到美国飞机发明家莱特兄弟一九O三年制造的企美第一架“重于空气的飞行器”。它的四周环列着美国航空史上著名的飞行器，其中有查尔斯·林伯一九二七年从组约横越大雨洋飞往巴黎时驾驶的单翼飞机“圣路易精神”号;有威利·波斯特一九三一和一九三三年两次环球飞行时驾驶的飞机“温尼·迈"号;有第一架超音速飞机;还有登上月球的阿波罗11号载人飞船的指令舱等。遍布博物馆的二十五间宽献明亮的陈列室里，展出了航空科技岌展史上的各种创造发明和文献资料，以及有关飞行对人奥及其环境的影响等方面的研究成果。博物馆除了有专职人员讲解飞行基础知识和各种机器设备的性能作月之外，还在各陈列宣备有许多电话听筒以及电视、电影和扩音设备。参观者只要拿起听筒就可以听到事先录制好的解说。电视、电影设备则不断播映科教影片。
大楼里，还有一间可供讲演和放映用的有四百个座住的大厅，和一座配有天象仪，直径七十吹的園拱形太空馆，这里经常进行星空演示和航空、航天方面的直观教学。我们在讲演厅里观看了一部名叫《飞行》的十分有趣的彩色科教片。电影银幕几乎有普通的五层楱房那样高，放映机设在银暴背后。這部介绍从气球到超音速飞机的发展过程的影片，色彩鲜明，画面逼真而富有立体感，给观众以身历其境的感觉。每当镜头从高大建筑近旁或悬崖峭壁之间掠过，人们几乎产生了伸手可及的幻觉;当镜头左摇右摆的时候，人们以为放映厅也跟着晃动起来;而当载着摄影机的飞机突然翻转过来，腹部向上飞行的时候，人们更不由得抓紧座椅的扶手，以为自己也在天空中翻滚了。
这种生动活泼，饶有兴味的展览和演示，不仅使人增长知识，也给人以美的感受，无怪乎每天都.吸引着大批不同年龄、各行各业的人，尤其是青少年，前往参观。
另一个给我们留下深刻印象的是国立历史与技术博物馆。全馆分为应用艺术、文化史、工业、民族与军事史和科学技术五大部门，其下又细分为若干分部。以科技部为例，下设电气与原子能、机械与土木工程、医学科学、物理科学、数学以及工业考古等分部或小组。称为“工业考古计划”的分部，还负贲组织全国各地的专家与学生，参与工业方面古文物的考察研究工作。
这座博物馆的展品，上起十七世纪初叶最早的欧洲移民使用的生产工具和器皿，下迄当代最先进的科技成果。全部展出构成了一幅美国社会经济发展进程的生动图卷。这里陈列的珍贵文物有杰弗逊签暑《独立宣言》时用的桌子，有华盛顿率军作战时用的帐篷，有富兰克林用过的印刷机，有爱迪生发明的留声机，还有美国独立战争时期仅存的军舰“费城”号。尤其令人感兴趣的是由四十五个按历史时期划分的陈列室。走进这个部分，宛如在傍晚时分进入一座十八、九世纪的小城镇。这里看不到象其它展览厅里那种耀眼的灯光，没有晶莹的玻璃展览橱，也没有闪亮的不锈钢和五颜六色的塑料地板和墙壁。这里看到的只是昏暗的路灯下的弯弯曲曲的小街，沿街开设着十八世纪的小药房，维多利亚时代的糖果店，生产单简望远镜的作坊，木版印刷所，还有十九世纪北关常见的杂货铺兼邮政代办所。店铺的外观和内部陈设一仍其故，印刷所、作坊和邮政代办所里还有专人负贲操作表演。青少年在这里获得的知识，不是比在课堂上所能得到的知识，更为鲜明生动，印象深刻吗？
美国制造第一颗原子弹的所在地——橡树岭，是一个只有三万多人口的小市镇。设在这里的国立科学与能源博物馆，开放参观的棣树岭国家研究室所属各单位，和专门提取铀的气体扩散厂等，组成了一个原子能方面的综合性科普教有基地。我们在气体扩散厂附近的一个观察站赊望工厂仝景的过程中，该厂接待人员介绍了提取铀的原理和工艺。在高流量同位素研究反应堆，主人向我们展示了燃料芯的实物并讲解了利用这魔反应堆制备几种新的放射性元素的研究成果。在代号Y-12的受拉热核反应研究中心，我们参观了有关的设备，并听研究人员介绍了他们使用一种绰号叫“炸面包圈”的“不均匀环形装置”进行实验取得的最新成果。我们还在.博物馆里观看了一场别开生面的热核反应模拟表演：弧形演示大厅里，灯光逐渐黯谈下去，眼前妤象出现了一片湛蓝的“夜空”，玻璃墙上映现出类似白色荧光条纹组成的几何图案，随着反应的加强，“天空”中泛出桔红色的光晕，红光逗渐增亮转为黄色，最后突然一声巨响爆发出令人目眩的白色闪光，表示热核聚变反应的完成。参观的人们从这里获得了一套比较完整的有关原子能科学的初步常识。
在休斯惯附近的国家航空和宇宙航行局所属的载人飞船控制中心，在卡那维拉尔角的空间研究中心，我们都遇到大批青少年和其他群众在津津有味地观看各种型号的火箭、卫星、飞船、发射塔、月球车和新近研制成功的往返式航天飞机等的图片、实物或模型。休斯顿的控制中心还在一间控制宣的后面开辟了一个阶梯式大厅，供参观者观看控制操作。大厅同控制宣之间用玻璃墙隔开，坐在大厅里可以清楚地看到控制室里的指挥和技术人员工作的情况。控制室正面的墙上是一幅巨大的用灯光显示的世界地围，它的上方是各种灯光标志。这一整套图表通过不断变化着的数据告诉人们，某个飞船.目前正在地球的哪一个部位的上空，它巳经飞行了多少时间，距离地球多远，轨道参数如何等等。还有一幅画面，通过电视实况转播，显示航天飞机操作的情况。所有这些设施都是电子计算机控制的。在卡那维拉尔角，参观者还可以登上太空舱，实地考察飞船的結构、设备和仪表。这座空间研究中心还设立了一座模拟实验室，通过由电影、实物和蜡制人像组合而成的声光演示，向观众介绍宇航员的训练过程。
工厂、企业在组织参观，普及技术知识方面也很下功夫。麦克唐钠·道格拉斯飞机公司专门为参观者准备了路线图和识别标志。在噪音较大的车间，设置了无线电步话机供向导使用，参观人员可以通过无线电耳机听取讲解。福特汽车公司总部建立了一座颇为壮观的博物馆，展出从十九世纪末年的马车式汽车直到当代最新型号的各种设计、式样、性能和用途的车辆。身着古装的向导，掐着铜铃，带领着一队队小学生顺序参观，并用通俗浅显的语言讲解汽车的结构和原理。在这里参观之后，再到不远处的红河制造厂去观看汽车生产的过程，听听有关新颖的转子发动机和涡轮增压器的介绍，对汽车工业的历史、现状和未来就会有一个轮廓的认识。
执美国电话业牛耳的西方电气公司，在纽约设，立了一座相当吸引人的展览中心。参观者不仅可以在布置得五彩缤纷的大厅里看到各式各样的电话机、交换台和有关设备，还可以看到新技术的表演。这家公司近年来研制成功几种由计算机控制的特殊装置，其中有一种可以在主人外出时记下他要去的地方的电话号码，如有电话打来即自动转过去。另有一种可以连续拨号找几个人同时在电话上交谈。还有一种可以在甲打电话给乙，而乙方占线的情况下，记下甲乙双方的电话号码，待乙方打完电话后立即自动把甲乙双方的电话接通。展览中心的技术人员除详细介绍这些装置的原理并进行示范.外，还请参观者亲自实践，荻得感性知识。
不仅大型尖端的科研、生产单位，就是一些轻工、食品等类的企业，也组织参观，普及有关的科技知识。美国两家著名的啤酒厂一圣路易的安崇室·布什厂和密尔窝基的米勒厂，以及旧金山四周的以出产加利福尼亚酒闻名的许多葡萄园，都举办定期的参观。在这些地方花上半天时间，等于上一堂有关酿造化学、啤酒和葡萄酒的生产过程以及葡萄种植方法的通俗技术课。
为了使参观活动收到更好的效果，各博物展览机构以及开放参观的科教生产单位，还向参观者散发各种图书资料。这类材料大多印刷精美、内容充实、图文并茂。田纳西河谷计划菅理局散发的资料包括各种有关电的常识，波士倾的什莱纳烧伤研究所的资料中有指导父母抢救烧伤幼儿时应采取的措施和注意事项。马里兰州贝尔茨维尔的美国农业研究中心，向参观者散发的材料详细介绍该所在培育良种、防治病虫害等方面取得的成果。麻萨诸塞州总医院的资料，介绍了该院研究成功的远距禺电视诊疗新技术。加州理工学院喷气推进研究室提供的资料中，包括一套珍贵的月球表面的彩色照片。许多单位把材料陈列在展览或接待大厅里，任参观者自取，分文不收。
各单位为加强宣传效果而采取的又一项措施，是在参观开始前的情况介绍中，一改过去那种枯燥无味的口头宣讲，而代之以生动活泼的声光演示，如电影、幻灯和电视录像之类。这种演示大都色彩鲜艳，并配以优美的音乐和流畅的解说。
我们在访问期间曾经产生这样一个问题：一般的科研、枚育和生产单位大量接待参观群众会不会.影响本身的工作和生产！对于这个问题，一些单位的接待人员的回答是：只要组织有方，安排得当，并有专人负责规划和接待事宜，一般说来不至于产生很大的影响。我们在参观过程中也注意到，各单位都为琴观者划定了活动的范围，一方面保证不影响工作和生产，另一方面也保护参观者的安全。一些工厂规定参观者不得随意同正在劳动的工人交谈，以免妨碍他们的工作，拍照时不得使用闪光灯，以免影响工人的视觉。一些大型企业还在厂房里架设空中便道供参观者使用。在需要严格保证恒温、恒湿、防尘、隔音的地方，则用玻璃墙把参观者的活动区域同工作区域隔开。总之，各单位为开展科普活动都做了相当大的努力。
美国把展览、参观活动作为社会教育的组成部分，作用确实不小。然而美国毕竟是资本主义国家，那里固然不乏献身社会教育的人士，但许多参观的项目和内容，都不免具有浓厚的广告气息，以致影响了枚育效果。我国是一个社会主义国家，社会主义现代化建设的宏伟目标，要求我们大力普及科学技术知识。只要我们解放思想，从实际出发，善于从诸如美国这样的西方国家的经验进行学习，取其精华，去其糟粕，就能够有效、迅逵地普及科.技知识，为提高整个中华民族的科学文化水平，为实现四个现代化的目标，作出应有的贡献。