锲而不舍的探索精神永远激发着科学家的创造力。2006年，全球科技飞速发展，各研究领域硕果累累。《科学美国人》2006年度科技领袖不仅向世人展现了当今科技发展的最新潮流与趋势，而且还充分体现出新方向和独创性，让一些幻想逐渐成为现实。一些科学家制造的隐形材料能改变物体周围光线的方向，使物体隐形，这一成就可能最终成为隐形技术的前奏。这不是电影《隐形人》中的幻想，而是现实世界中科研的长足进步。
2006年度科技领袖来自研究、商业和决策领域，他们致力于用先进的科技创新来造福于人类：由于科学家的不懈努力，DNA测序费用由原来的数千万美元下降到了14万美元；从根本上认识阿尔茨海默病形成的分子过程，开辟了保护老年人群的新途径；不断提高复合动力汽车的性能，既环保，又节能；亿万富翁捐献出大量财富，改善全球卫生状况……
2006年的某些发明创造，可能很快就会出现在人们的日常生活中，摆放在零售商店或医院药房的货架上。更多倍受赞誉的研究人员则致力于攻克基础问题，例如，努力摸清将一种干细胞转化为分化程度更高的细胞类型的机制，对于解答神奇的干细胞是否具有临床实践意义这一关键问题，将大有帮助。2006年全球科技领袖的评选表达了这样一个主题：最基础的科学研究引领着技术进步，这些技术终将造福人类，例如用于治疗阿尔茨海默病，或用于制造性能可能超越硅电子器件的新装置等。
(译／冉隆华)
安杰拉·贝尔彻
美国麻省理工学院
这位博采众家之长的科学家，从大自然的造物中获得启示，构建纳米级物质，使DNA的价值不再局限于编码生命信息
自组装问题一直是制约纳米技术发展的瓶颈，因为要把一个个互不合作的原子精确地连接起来，并排列成形，的确很难。当然，这也并非不能办到：生命何以延续?就是因为生物体把微小的分子变成了复杂的生物机器。于是，当今最具创造力的材料科学家——美国麻省理工学院的安杰拉·贝尔彻(Angela Belcher)独辟蹊径，求助于大自然。她利用专门改造的病毒，率先合成出了纳米导线、纳米阵列；融合多个研究领域，贝尔彻形成了自己独特的研究成果。
贝尔彻的目标，就是把生物作为工厂，用任何一种元素作为原料，生产出人类需要的材料。她最大的成功来自于M13噬菌体(M13 bacteriophage)——一种身躯细长、体宽仅为6纳米的管状病毒。通过基因改造，她获得了一种可以吸附量子点(具有令人满意的电磁特性的微小半导体晶体)的噬菌体。只要把噬菌体颗粒悬浮在某种溶液中，贝尔彻就可以让它们排列成形，这种方法可以有效地制作量子点层，不仅排列整齐，层与层之间还有噬菌体层隔开。
最近，她改造了一种M13噬菌体，使它们可以吸附金属粒子，例如金粒子和氧化钴粒子。当噬菌体全身上下都是金属粒子时，一根金属纳米导线就制造成功了。这种纳米导线能够组装成高能量密度(energy-density)的电极，可用于制造超轻型的薄膜电池。这种薄膜电池几乎便于安置在任何空间，用途极为广泛。为了把科研成果转化为商业产品——如柔软的触感式液晶屏和发光二极管，贝尔彻参与创建了美国加利福尼亚州芒廷维尤的Cambrios技术公司。(参见《环球科学》2006年第11期《病毒——神奇的纳米大师》一文)
撰文／JR·明克尔(JR．Minkel)翻译储波
瑞士再保险公司
瑞士苏黎世
世界顶级保险公司强调排放温室气体的可怕后果，呼吁全球采取积极行动，减轻气候变暖给人类带来的危害
当人们罗列那些试图向社会传播全球变暖风险信息的发布者时，会发现一个最有名的悠久行业——保险业一直保持沉默。全球性的瑞士再保险公司(Swiss Re)正在努力改变这种状况。它早就密切关注气候变化，合作资助了一份重要研究报告。该报告于2005年末发布，突出揭示了全球气候变暖给经济带来的潜在灾难。该报告指出“保险业和再保险业的生命力在于恰当评估风险，因此处于应对气候变暖挑战的风口浪尖之上。”
气候变化给保险行业带来了新的问题，因为气候变化可能大幅度改变极端气候事件的发生率，也许会让保险公司难以为继。联合国开发计划署(United NationsDevelopment Program)也资助了该报告，并与美国哈佛大学医学院健康与全球环境中心联合发布。报告评价了气候和恶劣天气的最新趋势，探讨了两种不同气候变化情景对热浪、洪水、传染病、慢性病、管理资源和自然资源的可能影响。对这两种情景的分析，都建立在温室气体排放不受控制的基础之上。
很早以来，瑞士再保险公司就非常关注气候变化了。2003年，该公司宣布正在制定一个十年规划，使该公司达到温室气体“中立”地位，也就是说，它要将员工的净碳排放量削减或抵消到零排放的水平。
2005年，瑞士再保险公司加入了美国芝加哥气候交易市场，该市场是自发形成的温室气体排放交易市场。在2005年的报告中，瑞士再保险公司呼吁政府和全球产业界采取更有力的行动，减轻气候变化带来的影响：“大多数政府或产业界都没有采取什么行动来消除气候变化的潜在灾难。然而，所有保险公司都知道，风险不会因政治界或产业界的无动于衷而消失。”(参见《环球科学》2006年第10期《建筑节能新方向》一文)
撰文／JR·明克尔(JR．Minkel)翻译／冉隆华
阿尔·戈尔
美国前副总统
美国前副总统走上银幕，成为全球气候变化的代言人，以极强的感染力号召观众承担环保责任
美国前副总统阿尔·戈尔(AlGore)在纪录片《难以忽视的真相》(An Inconvenient Truth)中担任主演，票房收入高居纪录片第三位，这听起来似乎让人有些难以置信。2000年，戈尔竞选总统失败之后，就开始到世界各地宣讲全球气候变暖问题。《难以忽视的真相》是戈尔的多媒体演讲的电影版本(此外还有书籍出版)。值得注意的是，影片中大量出现PowerPoint幻灯片，实际上增强了影片的叙事性，把对气候科学的解释与戈尔生活的特定情节交织在一起，影片传达了警告与希望这两层含意。
该片浅显易懂，堪称科普宣传的典范。它解释了急流等复杂物理现象的作用机制，讲述了冰川消退、二氧化碳排放量增多以及全球气温升高等现实。与此同时，戈尔成功地把减少温室气体从“道德律令”层面诠释到个人层面，努力说服观众，让他们相信自己的行动能发挥重要作用。
这位过去常被人讽刺演讲风格生硬的政治家，在影片中披露了他的个人生活，因此当他在影片中呼吁大家承担起个人责任时，具有极强的号召力。影片最具感染力的一幕，是戈尔讲述他姐姐死于肺癌之后，他们家族放弃烟草种植的经历，这段痛苦经历，也暗示出产业界在应对大气二氧化碳过量问题时的尴尬处境。