以往的研究表明，颈椎病的发病率呈现明显的年龄和职业相关性，例如，50岁左右的人群中颈椎病的发病率为25%，60岁左右则达50%，而70岁左右几乎为100%。职业上伏案工作、办公室人群发病率较高。
颈椎病“祸及”低龄学生
近年来，颈椎病正呈现低龄化和泛社会化的特点，甚至十一二岁的低龄学生中也出现颈椎退变的现象。究其原因，智能手机、网络社交媒体的普及难辞其咎。青少年因姿势不良、背负过重等均可造成颈椎关节错位。另外，长期情绪压抑，多愁善感的人易患神经衰弱，这样会影响骨关节及肌肉“休息”，逐渐出现颈肌疲劳、颈椎曲度变直等症状。
确切地说，“颈椎病”并不是一种单一疾病，而是泛指发生在脊柱颈椎部位的一系列临床疾患的总称。这些疾患包括颈椎骨关节炎、颈神经根综合征、颈部肌肉韧带劳损、颈椎间盘脱出症、颈椎管狭窄等。这些疾病有着共同的病理基础，都是以颈椎骨关节、韧带、软骨、肌肉、筋膜等组织的退行性病理改变为基础。
在長时间的学习、生活过程中，颈部肌肉劳损、骨质增生，或椎间盘脱出、韧带增厚，致使颈椎脊髓、神经根或椎动脉受压，出现一系列功能障碍的临床综合征，表现为颈椎间盘退变本身及其继发性的一系列病理改变，如椎节失稳、松动，髓核突出或脱出，骨刺形成，韧带肥厚和继发的椎管狭窄等。这些病变刺激或压迫邻近的神经根、脊髓、椎动脉及颈部交感神经等组织，就可能引起各种各样症状和体征。
传统上，根据不同症状类型特点，颈椎病可分为五种类型（见下表）。需注意的是，此种分型仅仅是症状特点的区分，并非疾病病因病理的分型。临床上也不存在纯粹的“神经根型颈椎病”或是“交感神经型颈椎病”，而是各类症状错杂出现，而以某一类症状为主，如果两种以上类型同时存在，则称为“混合型”。
辅助检查的“三驾马车”
如怀疑有颈椎病而到医院就诊，医生通常会安排做影像学检查，俗称“拍片子”。那么都有哪些常用的影像学检查呢？
对于颈椎病的诊断来说，X线片检查是最基本的骨科影像学检查手段，特点是价格便宜，简单易行，能够清楚地显示颈椎的退行性改变（如颈椎生理曲度是否正常，脊柱侧弯是否存在，颈椎椎体间是否有滑移等），是选择治疗方法的最基本依据。其缺点是难以显现软组织的病变，如对椎间盘的变化以及脊髓神经根受压后的表现无法显现。
电子计算机断层扫描（CT）和磁共振成像（MRI）是目前常用的两种医学影像检查技术。拍CT片除了可以诊断颈椎病外，还可用于排查其他疾病，如颈椎椎管狭窄，椎管内肿瘤，外伤造成的脊柱创伤，包括是否骨折、骨折的程度及是否影响到椎管等。同时，CT还可以发现椎骨的肿瘤、结核、炎症等病变。MRI可以很好地显示颈椎间盘突出以及颈椎骨的退行性病变、脊髓的受压与否等。MRI的缺点是对骨性结构的诊断不如X线及CT清楚。此外，对于体内含有金属异物的、病情危重的、带有心脏起搏器的、患有幽闭恐惧症的人士，则不宜行MRI检查。
X线摄片、CT及MRI可称为骨科影像学辅助检查的“三驾马车”。需要注意的是，所有的影像学表现均只能提供间接的临床证据，很多病变单凭“片子”难以确诊，还需要通过临床医生的体格检查和经验综合判断。
夏季颈椎病防护4要点
夏季来临，给深受颈椎病困扰和颈椎不适的人带来了烦恼。颈椎病为何夏季多发，这与当下的季节有关。“未病先防，既病防变”的治疗理念也适合颈椎病。
戴纱巾护颈 颈肩部尽量不要对着空调或风扇吹，如需长时间在空调房里工作，不妨戴条纱巾，以保护颈部不受凉。
午休后做做扩胸运动 夏季，午休后做做扩胸和后仰动作，可对人体颈部的肌肉、韧带起到松弛作用，有利于颈椎椎动脉血液循环功能的恢复。
不要“一坐到底” 不要总保持一种坐姿，而需经常变换着坐，或隔一段时间就起来活动活动。即便是坐，也可以适当向后仰一仰，这对整个脊柱起到一种保护作用。
温水澡更合适 夏季白天汗流浃背，回到家总想痛快地洗个冷水澡凉爽一把。但要小心，没准第二天你就感觉身体有点异常，头不能动、手脚开始麻木。其实，温水冲澡更能恢复体力，有益健康。
适度锻炼不可少 夏季傍晚时分，可选择打太极拳、游泳等锻炼方式，这些可增强身体协调性、加大颈项肌肉力量、促进全身血液循环，从而有效减少颈椎病发生。
随着有车族的增多，与之相关的疾病也多了起来，颈椎病就是其中之一。因此，对有车族来说，日常颈椎的保护就显得尤为重要。
调整好座椅和靠枕高度，乘车过程中要尽量保持整个身体（包括头部）与座椅和靠枕的充分接触；
驾车过程中，前倾、直坐都不是最健康的驾车姿势，驾车者应尽量保持微微后倾，后颈部有座椅靠背扶托的姿势；
利用红灯的间隙活动颈椎、休息手臂、舒展身体、远眺或左右观望；
长途驾驶中最多连续驾驶2小时就需要休息5分钟～10分钟，或和同伴轮流驾驶；
驾车时要系安全带，防止身体受突然冲撞而产生较大位移；
一旦发生车祸或碰撞，若感到脊柱受到冲击，则应坚持请专业医护人员搬动自己的身体。因为人的脊柱椎管内有很多神经，受伤后若搬动不当，会加重神经或脊髓的损伤，形成永久性伤害，甚至瘫痪。若有硬板担架，则需用平铲的方式搬动，还要用颈托等固定颈部。