人类生存有两项最重要的需求：一是安全，二是衣食。前者要靠武力自保，后者要靠生产获取，当然强者也可掠夺弱者，于是战争便出现了。据考古资料证明，最早的战争出现在原始社会后期。原始社会的战争在氏族部落之间或部落联盟之间展开，为了争夺赖以生存的土地、河流、山林等天然财富而发生冲突，进而演变成原始状态的战争。
原始社会解体后，出现了最早的奴隶制政权，虽然仍有野蛮性却比过去大有进步，至少俘虏多数可以被当作奴隶而活命。这时有了最早的国家政权（严格讲很多属于部落联盟），有了父死子继的王权。在中国，大禹的儿子启首开世袭制，并以武力迫使周围部落臣服。在奴隶制时代，无论是中国的夏商还是古希腊抑或是古罗马王国的生存都靠战争来维持，那时出战的概念就等同打猎，只不过捕获的猎物变成了人，中国的夏、商政权都以不断的征战从周边部落抓捕奴隶，让这些俘虏当牛做马供自己驱使。
它们的崛起史，就是对外的征服史。雅典城内有自由身份的公民只占总人口的1/5，其余大多是奴隶。公元1世纪时，罗马的人口有5000万，与当时的中国汉朝人口相当，其中有公民权的人（包括贵族和自由平民）却不足500万，其余的人除了奴隶之外还有臣服纳贡的部落族群。
但是，奴隶们也不会心甘情愿地臣服，逃跑、暴动层出不穷。被周朝妖魔化的商纣王帝辛，其实是一位才力过人的对外征战统帅，他抓到的战俘数量最多并送到首都朝歌，结果这些奴隶在周武王来攻城时发生暴动导致了殷商突然覆没。然而虽然迎来了新王朝，却没能抹去奴隶的痕迹。
有了国家政权，有了征战需要，就需要建立军队，这种有严密组织的武装力量的作用便是对内维护权力统治、对外进行战争。我国古代军事学“圣经”—《孙子兵法》在首篇就开宗明义地指出：“兵者，国之大事。死生之地，存亡之道。”古代一个国家的军队状况和战争结果，决定着民族的生死存亡，若是一国军力不振就不能对外掠到人力、物力，自己还会被别国掠夺甚至全民成为奴隶。中国春秋时的越王勾践就是战败后被押到吴国为奴，甚至还要口尝吴王夫差的粪便。公元260年，罗马皇帝瓦勒良率军东征萨珊波斯时不幸被俘，成了波斯王上马的垫脚石，这使他本人和那个西方最强帝国都受尽屈辱！
“成则为主，败则为奴”的殘酷法则，使古代各国军队发展竞争十分激烈，军事变革的成功者才能居于强国之位，败者就会跌落到苦难深渊。在中华大地上，秦国能以西方荒凉之域一统华夏，靠的是商鞅变法后的军制改革，从而打造出一支让关东六国胆寒的虎狼之师。
在18世纪欧洲的土地上，腓德烈大帝实行的军事改革使普鲁士从中欧一个不大的国家快速崛起，在很短时间内便跃居欧洲列强之中，为发展成强大的德意志帝国奠定了基础。中国封建社会自宋朝以后就转入僵化和衰落，当权者丧失进取精神，庆历新政、王安石变法相继失败，根本无法进行有效的军事改革。清朝入主中原，却长期抱残守缺，清末和民国初年的军事改革又总不成功，致使中华民族惨遭列强宰割百余年，直至中国共产党领导的军队发展壮大起来，新中国的国防建设取得了伟大成就后，才使我们这个曾经衰落的古老大国重新屹立于世界民族之林。
如今的世界，虽然已进入和平与发展为主旋律的阶段，但军事实力仍然是国家实力和国际影响力的重要因素。苏联在解体前拥有仅次于美国的世界第2位的强大军力，其继承者俄罗斯尽管经济总量在世界上落到第10名左右，但“瘦死的骆驼比马大”。进入21世纪后，俄罗斯进行了有效的军事改革，总体军力仍居于世界第二，这就使它在国际舞台上仍能同美国叫板，其政治影响力远比其经济实力要强得多。
而日本和俄罗斯相比，情况则正好相反。日本经济总量居世界第三，GDP（国内生产总值）是俄罗斯的3倍以上，可是国际上谁承认这个以“经济动物”著称的东洋岛国是强国呢？因日本处于第二次世界大战的战败国地位，至今在军事上仍受美国控制，自卫队没有核武器和远程攻击武器，因而其国际地位仍然远逊于俄罗斯等多个经济水平不如它的国家，这里的主要原因就是当年造孽太深导致军力发展受限制。
进入20世纪50年代之后，美苏发展核武器形成了“核毁灭平衡”，使得世界大战难以发生，和平与发展成为世界主旋律，国力竞赛主要是经济和科技竞赛。但是，一个国家在世界上的地位，获得的发展机遇，仍然同自身的军力息息相关，适时地推进军事变革，保持和发展一支强大的武装力量十分重要。
从20世纪开始，美国一直是世界第一经济强国，科技居于领先地位，同时军事变革也走在世界前端。第二次世界大战中，美国凭借最雄厚的经济实力，率先实现了全军机械化，而苏军直至20世纪50年代中期才完成了军队机械化。在核武器和远程导弹方面，美国同苏联竞争几十年，美方一直占据着核打击力量上的优势。1991年的海湾战争中开启了信息化战争的序幕，依然是美军独领风骚，把世界上的其他军事强国抛到了后面。
美国作为一个由跨洋闯荡的移民组成的国家，国民历来有一种开拓进取的文化基因。虽说美国文化有其粗俗、鼓吹极端利己主义的一面，却也有注重改革、鼓励科技创新的特点，这使它能在雄厚的物质基础上，造就一支技术水平超强的军队，以“独霸”的姿态充当“世界警察”，维护“世界和平”。我们反对美国的霸权主义政策，不过这个国家的改革精神、科技创新、体制探索还是值得学习借鉴的。
新中国的发展壮大，其实每一步都离不开改革。解放初期，中国学习苏联模式。20世纪50年代，依靠自力更生和苏联的援助，奠定了工业化和国防现代化的基础，并开启了“两弹”的研制，虽说这个模式后面暴露出许多弊病，但同旧中国相比还是先进得多。
1950年，首次统计出国内总产值为426亿元人民币，同年美国国内总产值为2862亿美元，按當时美元对人民币1∶4.2的汇率计算，中国经济总量只相当于美国的3.5%，占全世界总量的1.4%，名副其实的“一穷二白”。面对这样的烂摊子，中国“边打边建”，解放军也从一支“小米加步枪”的部队迅速变成现代装备的合成军。
中国出兵朝鲜，力挫美军，改变了近代一向挨打的局面。周恩来总理在内部承认，中国“软骨动物”的状态并未改变，那就是没有独立的工业和国防体系。此后中国集中力量建设工业包括军工业，国家财力主要投入城市和矿山，加速进行工业化建设，长此以往，结果形成了一个“二元化”建构，广大农村在“人民公社化”后仍然贫困。20世纪50年代末，中国完成了苏援的“156项”重点企业的建设，有了完整的工业体系，虽不算先进却能保障常规武器实现国产化，60年代又研制出了“两弹一星”，跻身世界五个核大国之列。此时的中国虽然还算穷国，却也算是世界强国之一。如今，有些人抱怨改革开放前人民生活提高很慢，若细想起来那时的领导人也有其苦衷，若是不勒紧裤带建成较强的军力，如何能保障日后有一个和平发展的环境呢？
中国的建设也走过弯路，如“大跃进”那种违反经济规律的冒进，还有以空想社会主义进行的“文革”干扰了建设进程。军衔和许多条令的取消，导致军队在正规化的进程中出现了倒退。自20世纪70年代末实行改革开放后，国家发展转为外向型，军事上也面向世界。
现代世界格局下，打仗也就是打钱。国防建设的基础，正是国家的经济实力。1980年中国的GDP为3600亿元人民币（折合2200亿美元），在全球经济生产总量中只占1.8%。此时，邓小平利用美苏之间的对峙，争取中国以稳固其世界地位的机会，让军队“忍耐”大幅削减军费，确立以经济建设为中心，利用廉价劳动力的优势吸引了大量外来投资，从而迎来了经济腾飞。2015年中国的GDP达到67万亿元人民币，折合美元高达10.8万亿，在世界总量中已占13%以上，中国成为仅次于美国的世界第二大经济体。
中国在经济上的崛起，引起世界瞩目和惊叹，也为国防建设带来了新的挑战。2009年以后，中国的进出口量超过GDP的30%，这已超过了美国经济的对外依存度，这使得海外市场和原料地的作用空前重要，海上通道安全和维护海外利益成为国防建设的重大问题。2012年以后，美国高调宣称要“重返亚太”，东海的钓鱼岛危机和南海的摩擦随之升级，明显是对华实施遏制的战略性措施。崛起的中国，不仅被美国视为最大的挑战者，也引来周边几个国家的不安，遏制和打压呈现了某些联合之势。现在的中国要保持发展势头，面临的挑战可谓是改革开放以来前所未有，想韬光养晦求平安已不可能，只能大胆应对。
高科技时代，现代武器都是金钱的堆积，只有国富，国防才有可靠的人力、物力、财力基础。中国的国防费已从1980年的170亿元人民币增加到2015年的8800亿元人民币，按可比价格也增加了5倍以上。20世纪90年代初，中国的国防费在世界上的排名还在第10左右，在2009年以后都仅次于美国居世界第二位。
1991年海湾战争后，人类战争已开始迈向信息化时代，如今的战场，已经超越了传统的空间，扩展到陆、海、空、天、电磁的多维空间，美国军队在信息化领域又居于世界领先地位。未来的战争和军事斗争，将由信息化的高科技武器主宰战场。近十年来，中国军队建设正在实现外向型的转型，海军由近海防御增加了远洋防卫任务，空军由国土防空转变为攻防兼备，神秘的“二炮”部队于2015年12月31日正式更名为中国人民解放军火箭军，成为中国军队的新军种，担负起远程常规打击的任务。2015年开始的新一轮军事改革，从国防建设和指导思想、武器装备更新以及全军的编制体制等方面深化国防和军队改革，建设具有中国特色强军之路。强兵是富国的重要保证，虽然现在军费开支只相当于美国的1/4，中国依然以和平发展为中心，不过解放军也在大力推进军事改革并以此加强国防建设，这正是保障持续发展和彻底实现小康和富裕目标所必需的。“中国梦”也是强军梦，圆梦又要靠改革。
历史积淀了无限沧桑，创造了无尽辉煌的中国，历来是求稳容易，变革却较难。若是回顾历史，我们可以看到不进则退，军事变革是强国所必需。今天的中国已经有了从未有过的雄厚经济实力和科技水平，有了正确的领导和有志于改革的亿万军民，在国防上建设实现腾飞的目标也一定能够完成。中国人民为之奋斗的理想前景，现在已经在眼前出现，即如同毛泽东当年在《星星之火，可以燎原》一文的结尾中所说的那样：“它是站在海岸遥望海中已经看得见桅杆尖头了的一只航船，它是立于高山之巅远看东方已见光芒四射喷薄欲出的一轮朝日，它是躁动于母腹中的快要成熟了的一个婴儿。”
让人们以改革创新的精神迎接在不久的将来就会到来的这一前景吧！
责任编辑：张传良