“美国国家地理新闻”网站最近评选出国家地理学会资助下的研究计划取得的十大成果，其中包括绘制海床地图，发现黑猩猩懂得使用工具，发现长脚鱼“提克塔利克”，以及首次发现不依靠光合作用的生命形态。
自1890年以来，国家地理学会共颁发了一万笔资助资金，资助研究和探索计划，所取得的成果极大地加深了我们对地球的了解。
1.发现王蝶伊甸园
一幅档案照片中，一群王蝶落在向导的帽子上，这是在墨西哥拍摄的。1975年，国家地理学会提供的资金帮助生物学家佛瑞德·厄克特，以发现这种蝴蝶的冬季目的地。这种美丽的动物会飞行相当长距离，它们的迁徙是地球上最引人注目的景象之一。
国家地理学会继续资助生物迁徙行为的研究，其中包括动物学家马丁·维克勒斯基进行的研究。他利用微型无线电发射机研究迁徙的鸟类和昆虫。
为了鼓励获得其资金支持的科学家相互之间进行交流和合作，国家地理学会每年在华盛顿特区总部举行探险家讨论会。国家地理学会的弗朗西斯说：“我们将各研究领域的带头人召集到一起，并安排讨论，讨论一系列重大问题，并寻找打破他们所钻研学科间界限的解决之道。人们有时认为国家地理学会是一家媒体公司。但通过我们的杂志和节目，人们就会发现我们为探索、研究和环保工作提供了怎样巨大的帮助。”
墨西哥蝴蝶谷，指的是米却肯州中部的一片山区。每年11月初至第二年的3月，这片海拔3200多米、温暖如春的崇山峻岭就成为亿万只美洲王蝶过冬栖息，繁衍后代的家园，形成世界八大自然奇观中的绝妙一景。
学名为黑脉金斑蝶的蝴蝶身体硕大，张开两翅宽达10余厘米。耀眼的金黄色双翼上布满黑色的条纹，边缘处绕着一圈珍珠大小的白色斑纹。翅膀的背面呈银白色，也间有黑色线条。王蝶的名字据说是以17世纪一个印第安土著王的名字命名的，看它体态优雅，雍容华贵。
但是，当你亲眼看到这外表弱不禁风的小生命，你就怎么也无法相信，这个体重仅6克的蝶儿，如何从远在5000多公里外的故乡——美国东北部和加拿大东南部，飞越海洋、沙漠、山脉，甚至喧闹的都市，长途跋涉来到墨西哥。至今，科学家仍在探索美洲王蝶的迁徙之谜。
2.“阿尔文”号潜水器
借助于国家地理学会1977年颁发的一笔资助资金，海洋学家罗伯特·巴拉德发现太平洋加拉巴哥裂谷深处的热液喷口，照片展示的“阿尔文”号潜水器也为上演这一发现做出了贡献。
在热液喷口，科学家首次发现不依靠光合作用的生命形态。弗朗西斯说：“地球上存在一些独特的生命形态，等待我们去发现，但很多人并没有意识到这一点。”1985年，巴拉德再次成为媒体关注焦点。这一次，他率领的探险队发现了“泰坦尼克”号沉船残骸。
3.古道尔发现黑猩猩秘密
一幅未标注日期的照片，展示了灵长类动物学家珍·古道尔和一只野生黑猩猩。1961年起，古道尔便在国家地理学会的帮助下，进行具有开拓性的黑猩猩研究。根据她的研究发现，黑猩猩懂得使用工具。长久以来，科学家一直认为这是人类特有的行为。
4.秘鲁古城马丘比丘
马丘比丘在奇楚亚语里意为“古老的山”之义，也被称作“失落的印加城市”，是保存完好的前哥伦布时期的印加遗迹。马丘比丘是南美洲最重要的考古发掘中心，也因此是秘鲁最受欢迎的旅游景点。由于独特的位置、地理特点和发现时间较晚，马丘比丘成了印加帝国最为人所熟悉的标志。1983年，马丘比丘被联合国教科文组织定为世界遗产，是世界上为数不多的文化与自然双重遗产之一，马丘比丘也面临着遭受旅游业破坏的担忧。
马丘比丘位于现今的秘鲁境内库斯科西北130公里，整个遗址高耸在海拔约2350米的山脊上，俯瞰着乌鲁班巴河谷，为热带丛林所包围，也是世界新七大奇迹之一。在山顶上，马丘比丘的悬崖边，人们可以欣赏到落差600米直到乌鲁班巴河的的垂直峭壁。
1911年，耶鲁大学考古学家海勒姆·宾汉姆在国家地理学会提供的资金支持下进行发掘。马丘比丘是古印加人文化的重要组成部分，绝大多数西方人对它一无所知。资助马丘比丘考察是国家地理学会在考古学领域的第一批重要冒险之一。令人兴奋的马丘比丘挖掘工作已经持续了一个多世纪，是国家地理学会资助探索计划的一个标志。
5.受到保护的红杉
上图拍于上世纪60年代中期，美国加利福尼亚州的红木溪，两名科学家正在测量世界上最高的红杉的周长，其中一人是国家地理学会的受赠者切斯特·布朗。1963年，就职于美国国家公园管理局的布朗获得国家地理学会提供的资金，成立了红杉国家公园。
红杉树国家公园位于加州海岸，近海处是大面积的海岸红杉，向内陆延伸后则以山脉红杉为主，公园南北绵延近600千米。成熟的红杉树树干高大，可达70～120米，树龄800～3000年，是世界上罕见的植物景观，此外公园内还有多种珍稀的动植物。美国加利福尼亚州的北部海岸，从圣弗兰西斯科往西北直达俄勒冈州界，绵亘640多公里的狭长地带，拥有明媚的海滨，幽静的河谷，特别是那片片挺拔壮观的红杉树林，一座座红杉公园，使这个地区名播全球。
1980年，联合国教科文组织将红杉树国家公园作为自然遗产，列入《世界遗产名录》。红杉树国家公园拥有世界上最高大的植物——可长到106米的红杉树常青原始森林。国家公园内有世界上现存面积最大的红杉树林，其中百年以上的老林区有170多平方公里。这里靠近海洋，气候温和湿润，为红杉的生长创造了极为有利的条件。
6.资助南极考察
1925年，理查德·伯德第一次参加了极地探险，曾几次飞越埃尔斯米尔岛和格陵兰岛。1926年他与弗洛伊德·贝内特从斯匹次卑尔根岛起飞首次飞过了北极，之后，他转向南极探险。罗阿尔德·阿蒙森和罗伯特·福尔肯·斯科特探测南极的成功，虽属壮举，但仅仅是个开始。整个南极大陆，这个方圆800万平方公里没有人烟的土地，还有待人们去勘查。它是世界地图上留下的一个最大的空白点。
1928年，伯德在南极海岸线附近的冰面上建立了“小亚美利加”营地，并在11月乘飞机由此飞越南极，从而成为世界上第一个乘飞机到达两个极地的人。他在毛德皇后地进行了气象地理地质方面的考察后回国，依据美国法令，授与伯德海军少将军衔。
伯德和同伴成为第一批驾机飞跃南极的人，飞机上搭载着这个日光罗盘以及国家地理学会的会旗。当时，他们在空中对15.54万平方公里的南极区域进行拍照。
进入极地地区的难度超过地球上的其他地区，也因此成为科学考察的热门。在南极考察中，伯德拍摄了一系列照片，帮助绘制南极地图。
7.海洋探险家雅克·库斯托
雅克·库斯托是个传奇式的人物，他的生命是和蔚蓝色的大海联系在一起。在半个多世纪的海上生涯中，他先后推动了海洋探险、海洋电影、海洋保护等多项事业的发展，取得举世公认的成就，成为深受公众爱戴的人物。
1910年6月，库斯托出生于法国西南部的纪龙德省，那是一个濒临大西洋比斯开湾的省份。库斯托自幼热爱大海，喜欢潜水。20岁考进海军学校，后来在海军服役，曾长期在地中海巡航。库斯托还喜爱摄影，13岁那年，父亲送给他一架照相机，从此，他热衷于捕捉大自然美好的瞬间。后来，库斯托把潜水和摄影结合起来，成就了一项非凡的事业——海洋电影拍摄。
库斯托的海洋事业起步于40年代。1942年他和液态空气工程师爱米尔·加朗合作完成了两项发明：一是水肺，一是单人潜水器。在潜水史上，这两项发明具有开创性意义，它使得“蛙人”——自动潜水服诞生，库斯托得以实现梦寐以求的理想——潜到大海深处去。此后他陆续拍了一些深海短纪录片。
1950年，一位英国巨富慧眼识才，将一艘名叫“卡里普索号”的旧扫雷艇赠送给他。库斯托倾其所有，花了一年时间，将扫雷艇改建成一个活动的海洋试验室。次年，库斯托和一个由生物学家、地质学家、火山学家等十来人组成的考察小组，乘坐“卡里普索号”到红海作首次海洋考察。由于这次考察成果丰硕，越来越多的科学家申请加入到科学考察行列，“卡里普索号”的名声大噪。
一幅未标注日期的照片，展示了海洋探险家雅克·库斯托以及他的水下研究船。这艘研究船是一个无舵碟形潜水器，利用推进喷嘴行进，就像是一架水下飞机。弗朗西斯说：“库斯托就像是一个神奇的解说员，向人们讲述海洋世界的美丽。”
1952年起，库斯托共接受了国家地理学会的37笔资金。《国家地理杂志》刊登了有关库斯托进行的十几次海洋考察的报道以及所拍摄的照片，带领读者走进神奇的海洋世界。海洋生态学家和国家地理学会常驻探险家伊里克·萨拉追寻库斯托的脚步，探索和保护海洋最后的原始区域。
8.利基夫妇发现进化证据
照片在肯尼亚拍摄，古生物学家玛丽·利基和路易斯·利基夫妇正在分析化石。利基夫妇一直致力于寻找早期人类证据，他们的儿子和儿媳——理查德·利基和莫维·利基以及他们的孙女路易丝·利基也投身于这一研究领域。
在1935年到1959年，在坦桑尼亚北部著名的奥杜威峡谷，挖掘了大量200万年前到10万年前的石器；在1947年10月，玛丽在肯尼亚维多利亚湖鲁辛加岛，挖掘了非洲原康修尔猿；不久以后又找到了鲍氏南方古猿的头骨化石。
玛丽的丈夫在1972年逝世后，玛丽继续工作在奥杜威峡谷发现了南方古猿的足迹；后来玛丽在雷托里发现了375万年前的人类化石。在1978年到1981年，玛丽在坦桑尼亚东部的雷托里找到了360万年前的早期人类的足迹。
从1960年开始，利基夫妇共获得国家地理学会提供的76笔资金。对此，弗朗西斯说：“我们长久以来一直向利基家族提供资金，资助他们进行研究。他们的研究发现是一份宝贵的遗产，加深了我们对人类起源的了解。”
9.发现长脚鱼“提克塔利克”
2006年4月5日，一个科学考察小组在北极地区，发现了一种距今3.75亿年的远古鱼化石，填补了水栖动物与陆地动物之间的进化缺口，并将其命名为“提克塔利克”。
这是一种“鱼足动物”，隶属于古椎鱼目。这种奇怪的“金属垫片鱼足动物”，不仅仅长有鱼腮和鱼鳞、鱼鳍，而且头骨像鳄鱼，颈部和肋骨则类似于陆地动物。它们还有四足动物的特征，如像四肢一样的鳍、肋骨、灵活的颈部和类似于鳄鱼的头部。
科考小组发现的化石近乎完整、保存良好，它有锋利的牙齿、宽25厘米至51厘米的颚骨，扁平的身体，体长可达3米。
国家地理学会资助的考察计划中，舒宾发现了这条怪鱼，年代可追溯到3.75亿年前。科学家认为“提克塔利克”是首批从海洋前往陆地的动物之一。古生物学也是国家地理学会关注的一个重要领域，他们资助了世界各地的一系列古生物学研究计划，包括资助古生物学家保罗·塞莱诺的研究——塞莱诺几乎在所有大陆都发现了新恐龙种群。
10.绘制海床地图
在一幅未标注日期的照片上，制图师布鲁斯·赫泽和玛丽·萨普正注视着一张海床地图。1970年，赫泽和萨普利用国家地理学会的资金，首次对海床进行测绘，展示海脊等地貌。海底的崎岖地形与陆地上如出一辙。国家地理学会的相关负责人称：“他们在研究中绘制了海床地图，是《国家地理杂志》刊登的最著名的海床地图之一。世界各地的研究人员都在使用这幅地图，它是制图学领域向前迈出的重要一步，帮助人们进一步了解大陆漂移、海床扩张以及海底构造。”