肺炎是指终末气道、肺泡及肺间质的炎症。老年人尤其多发，严重危及老年人生命。但是，老年肺炎有其临床特点，医者、病人及其家人必须认真识别。
起病隐匿
在老年患者中，人们通常易将肺炎与慢性支气管炎或上呼吸道感染等疾病相混淆，肺炎的初期症状常难发现。
患者的临床症状往往在不知不觉中出现和加重，常无呼吸道症状和发热，或只有低热或寒战，但可隐匿出现消化道症状、神经精神系统症状和心律失常、浮肿、虚脱、休克等心血管病的症状。
症状不典型
多无发热、咳嗽、胸痛、咯铁锈色痰等典型症状，有症状者仅占患者的35%左右。首发症状以非呼吸道症状突出，表现为腹痛、腹泻、恶心、呕吐及食欲减退等消化道症状，或心悸、气促等心血管症状，或表情淡漠、嗜睡、躁动及意识障碍等神经精神症状。
老年肺炎患者常以典型的老年病五联症（尿失症、精神恍惚、不想活动、跌倒、丧生活动能力）之一或多项出现。
体征无特异性
老年肺炎患者典型肺实变体征少见。
国外有文献报告，放射影像学诊断肺炎的患者，只有25%可闻及细小啰音，49%听不到啰音，16%听到干性啰音、喘鳴音或呼吸音减低，没有任何听诊发现的占肺炎患者的25%，
并发症较多
并发症大部分与原有的多种慢性基础疾病有关，常见的并发症有休克、严重败血症或脓毒血症、心律失常、水电解质紊乱和酸碱失衡、呼吸衰竭、心力衰竭及多器官功能衰竭。并发症成为老年肺炎死亡的重要原因。
病程长，死亡率高
老年肺炎病程长，即或好转、治愈，多数1～2个月才能完全吸收。又由于患者年龄普遍偏大，机体老化，防御和免疫功能降低，再加上罹患多种慢性疾病，或延误诊断、治疗不当。因此，老年肺炎病程长，死亡率高。
由于老年肺炎的以上临床特点，患者出现相关症状时，要加以重视，积极治疗，才能取得好的疗效。