美国心理学家迈克尔·米尼有一项让人感动的习惯：每晚在送他3岁女儿上床睡觉时，他总要多搂抱她一会儿，并不停地抚摸小家伙的脸蛋。
迈克尔·米尼经研究发现，人或动物在幼年时多受爱抚，长大后就会有更健全的脑细胞、更清楚的记忆，而且还可以减少许多衰老时期常出现的毛病。
同样的研究结果还有：那些每天接受按摩的早产儿，与没接受按摩的相比，其体重和智力发育进展都都要快很多；一家超市邀请顾客试尝一种新推出的馅饼，结果发现，如果售货员在推销时轻轻触摸一下顾客，这些顾客购买的可能性会更大。
触觉是婴儿在出生前便已具备的第一类感觉。没有它，人们便无法生存。可以想象，如果没有触觉，我们就无法感到滚开水的危险，也无法摸索着从黑暗的楼道上走下来。人们总以为视觉是最重要的感觉，但我们每天都要闭上眼睛睡上8小时，而触觉则从不“眨眼”，始终注视着我们周围世界的一切。
科学家发现，触摸还具有促进智力与健康的作用。美国杜克大学的物理学家和生物精神病学教授索尔·尚伯格博士曾对幼鼠进行了研究。他发现，幼鼠只要离开母鼠45分钟，体内便会出现明显变化，它们的生长激素和一种主要的酶分泌量锐减，但母鼠返窝后，一切很快恢复正常。缺少母鼠的舔舐是导致幼鼠出现这种生物化学变化的原因。但用湿画笔抚摩幼鼠，也能使情况恢复正常。
在心理学家蒂法尼·菲尔德的指导下，迈阿密医学院触摸研究所的研究人员与尚伯格合作，对早产儿进行每天45分钟的按摩。10天以后，那些接受按摩的早产儿与不接受按摩的相比较，体重增加了47%，而且他们的睡眠状况、警觉性和活动能力都有所改善。8个月后，他们的智力和体重发育都显得进展较大。最为明显的是，经过按摩的比没有接受按摩的早产儿平均早6天脱离特护室。
蒙特利尔儿童医院罗纳德·巴尔博士称，有些母亲每天只抱婴儿2~3小时，而非洲部落的一些妇女一天中有90%的时间都抱着她们的婴儿。护理教授凯瑟琳·巴纳德说：“婴儿的感情交流80%是通过身体运动来进行的，而皮肤对皮肤的直接接触可使母亲非常容易理解婴儿的需求。”母亲抱婴儿的时间越久，越能体会婴儿有什么需求。
触觉的功能并不限于令人感到舒适与安全。科学家们已发现，婴儿将发响的或其他玩具塞入嘴里，不仅仅是为了尝味。他们是在用自己的嘴唇和舌头这些触觉最敏感的部位去确认并进一步分辨所见到的东西，确认周围事物的距离、形状和硬度，用触觉帮助发展视觉等其他方面的感觉。
护士和亲人关切的触摸可以减轻病人因焦虑和紧张引起的头痛，触摸有时还能缓和心动过速或心律不齐等症状。“触摸可使人感到舒适和安全，”丽塔·金护士说，“尤为重要的是，触摸还具有一种精神安慰的作用。当病人感到他们受到精心护理时，痊愈会快得多。”
触摸还有助预防某些疾病。加拿大蒙特利尔市麦克吉尔大学道格拉斯医院研究中心的迈克尔·米尼教授发现，如果在1~3周内不断触摸刚出生的幼鼠，它们便会长出更多控制糖皮质激素分泌量的受体。糖皮质激素是一种强大的应力化学物质，它可导致肌肉萎缩、胰岛素作用失效、高血压和胆固醇指数升高、生长阻滞以及脑细胞受损。
幼鼠因受到触摸而长出的受体终身不会消失。这些老鼠在遇到问题或处于紧张状态下，能较好地将糖皮质激素的分泌量抑制在正常程度，而在正常环境下，它们分泌的糖皮质激素也比那些在出生前3周内没有受过触摸的老鼠低。
米尼发现，幼小时没有受到触摸的老鼠，老了以后会受糖皮质激素影响，出现记忆丧失和脑损伤的症状。相反，幼小时曾受到触摸的老鼠，老了以后因紧张导致脑损伤的情况要少得多，而出现记忆丧失的几乎没有。
就糖皮质激素而言，人脑的化学成分和细胞受体与老鼠的并无区别，很显然，人在婴幼时期接受触摸，也会有相同的反应。
在进行这项研究期间，米尼的第一个孩子诞生了。“由于有了这些发现，我就更多地搂抱她了，”米尼说，“我们研究的证据表明，我今天搂抱女儿会帮助她记住我的面貌，并且可使她生活得更快乐、更健康。我的触摸也许正在塑造她的未来。”
（聂勇摘自《科学之友》）