近年来，４０岁以上的脂肪肝患者明显增多。有关资料统计，目前我国成人脂肪肝的发病率约为１０％。脂肪肝已成为临床上的常见病、多发病。
诱发脂肪肝的原因很多，包括饮酒、肥胖、糖尿病、中毒、营养过剩、内分泌及代谢异常等。脂肪肝是指脂类特别是甘油三酯在肝细胞内堆积过多。正常人肝脏中的总脂量占肝脏重量的５％（内含磷脂、甘油三酯、脂酸、胆固醇及胆固醇脂），若总脂量超过肝脏重量的５％，即称为脂肪肝，超过的越多，病情越重。
◆根据不同的病因，脂肪肝如何分类
脂肪肝有很多类型，根据病因不同可分为营养性脂肪肝、酒精性脂肪肝、糖尿病性脂肪肝、肝炎后脂肪肝、药物性脂肪肝和妊娠性脂肪肝等。目前，前四种类型的脂肪肝比较多见，而后两种类型的脂肪肝却不多见。
１．营养性脂肪肝：营养缺乏和营养过剩都可以形成脂肪肝，而当前引起脂肪肝的重要原因是营养过剩。有人认为，只要不吃肥肉，少吃油就不会得脂肪肝，其实这种理解是错误的。人体在营养代谢的过程中，不仅动物脂肪和植物油能在体内形成脂肪，淀粉（碳水化合物）和蛋白质食物在体内通过生化反应同样也可以转化为脂肪，特别是当营养物质超过热量和代谢需要时，剩余营养就会变成脂肪储存起来，逐渐形成脂肪肝，这就是营养性脂肪肝形成的原因。
２．酒精性脂肪肝：酒精对肝细胞有一定的毒性，它可以使脂肪酸的分解代谢发生障碍，从而导致患者肝内脂肪酸堆积。同时，酒精还可影响肝细胞对脂肪的代谢和利用，促使脂肪肝形成。
３．糖尿病性脂肪肝：糖尿病患者由于胰岛素分泌不足，机体对葡萄糖的利用减少而使游离的脂肪酸显著增加，肝脏内中性脂肪合成亢进，因而并发脂肪肝。
４．肝炎后脂肪肝：我国的肝炎患者往往只片面地强调高糖饮食，而不注意整体调节。由于肝炎患者多伴有肝功能减退，因而高糖饮食后会使大量的糖进入肝脏，使肝脏的负担增加，不能将摄入体内的糖完全合成利用，致使过剩的热量转化为脂肪沉积于肝脏，从而引起脂肪肝。再加上有些患者不合理的饮食结构，造成肝脏脂肪酸过多，从而形成脂肪肝。据临床统计，慢性肝炎患者约有５０％会发生脂肪肝。
◆脂肪肝临床有哪些表现与危害
除妊娠性脂肪肝外，其它类型的脂肪肝患者的病情均有慢性过渡期。由于肝脏代谢机能比较强，所以，有轻度脂肪肝的患者可无任何症状，仅在体检时才会被发现。中、重度脂肪肝患者可出现类似慢性肝炎的表现，如上腹不适、恶心、厌食、腹胀、乏力、肝肿大、转氨酶增高等。目前，脂肪肝已成为一种对人类健康构成威胁的常见病，其危害主要概括为以下几个方面：
１．导致肝脏代谢失常：肝脏是人体内物质代谢最活跃的实质性腺体器官，它参与人体消化、排泄、解毒以及糖、脂肪、蛋白质等代谢过程，是维持人体生命活动的一个不可缺少的重要器官。一旦肝内细胞被大量脂肪浸润而成为肝细胞变性的脂肪肝时，便会使机体对脂类吸收发生障碍，能量代谢发生紊乱，从而降低人体对病原菌、病毒及其它致病微生物的防御能力。
２．影响其它疾病的恢复：脂肪肝并不是一个独立的疾病，它多是由多种疾病引起的。这些疾病会因脂肪肝程度的不同而受到相应的影响。同时，脂肪肝也是造成许多疾病久治不愈或肝功能得不到恢复的原因之一。
３．加重体内原有的病变：脂肪肝如果得不到及时有效的治疗，就有可能发展为肝纤维化或肝硬化，使患者肝脏的损害进一步加重。