作为教育基本制度，高校考试招生制度在选拔人才时发挥着重要作用，同时作为中学教育的指挥棒，高考也一直引导着中学教育的走势和素质教育的开展。
从上世纪80年代起，高考招生制度出现新的趋势。在高考指挥棒的作用下，学业成绩从过去的基本标准逐渐演变为惟一标准，并导致“唯分数论”和“一考定终身”，即以一次考试各科成绩累加的总分来作为录取惟一标准。伴随不少省市平行志愿的推行，“分分清”使之愈演愈烈。
依据总分高低排队录取，这种做法看似公平，但事实是用总分绑架公平，扭曲人才成长的规律，并在社会上产生严重的误解。比方说，我们体检身体时，不同部位的健康状况可以通过不同的指标进行测量，如身高、体重、肺活量等都能测出相应的数据，但身体整体健康情况并不能通过把这些数据直接累加来衡量。并且一个人的人品、思想、情操等诸多素质也很难用高考分数测试出来。
其实，大学在招生录取和培养人才时，都希望能挑选出某一类或几类适合自身培养的人才，并不一定要求分数最高，而且不同专业对于学生潜质、兴趣以及能力结构的要求也有差异，如考古、中文等专业对外语成绩的要求没必要那么高。
不少教育界人士意识到“分数绑架公平”的问题，但考虑到目前包括诚信问题等社会环境，高考依据总分定高下的标准调整还很困难，大学不敢，家长不让，社会不承认。
国家教育咨询委员会的招生考试咨询组曾收集120万字的调研材料，并向有关政府部门提供建议。作为牵一发而动全身的重点问题、难点问题和敏感问题，高考招生制度改革关乎全局，目前的基本路径是总体设计、分步实施、逐步解决。
招考分离、多元录取等都是今后高校招生制度改革的方向，实施过程中都得找出突破点，先试点再推广。目前多元录取的推进采取“放开两头”的方式，即高端院校自主招生，高职院校提前招生。另外考试改革也要求命题质量不断改进，评价标准从知识转向能力，注重学生的潜能和发展特长等方面的评价，科学设置“考评结合”，同时加强考试题库的研究。
近年来不少高校一直探索自主招生，部分知名高校通过自主招生对一些特别突出、品学兼优的学生提供优惠录取，其中在录取中设置联考笔试和面试环节。此举有利于打破“招生唯分数论”。自主招生需要鼓励，但不可能完全放开，目前试点范围基本限定在80所高校左右，并对自主招生联考进行规范，如考试时间不能太早，今年安排在春节之后，录取比例限定在5%左右。
目前困扰大学招生的主要是自主权的问题。在现有招生制度中，大学看中的学生很可能招不来。大学录取的学生和学校的培养目标是否匹配，仍是招生中亟待研究和解决的问题。当前国内高校定位和专业设置总体比较清晰，但大学的办学自主权很有限，其中包括招生自主权。相信随着大学章程逐步制定，大学招生自主权将得到进一步的保障。