传真机未消灭邮局，电子邮件未消灭传真机，我们的目标也不是消灭任何电话公司。将来人们会使用各式各样的电话。说实话，我们存在的目的是助长宽带销售。我们想做的是扩大通讯范围，加入文字简讯、档案与影像传输。通话只是通讯方式的一种。
1875年6月2日，贝尔在实验室里，一不留神，硫酸溅到了他的腿上。他痛苦地叫了起来：“沃森特先生，快来帮我啊！”没想到，这一句极普通的话竟成了人类通过电话传送的第一句话音。
1983 年 10 月 13 日，Ameritech 公司的高管鲍伯·巴内特把车停在了芝加哥Soldier Field 体育场外，拨通了美国有史以来第一个商用手机电话。巴内特的电话是打给电话发明者贝尔远在柏林的孙子的。这次通话的音质不太好，他们的谈话内容也算不上精彩。但现在，手机已改变了全世界许多人的沟通乃至行为方式，成为一个超过4000亿美元的产业。
通讯世界还会发生改变吗？
也许会吧，如果我们有足够丰富的想象力。
2004年底，TOM网站携手总部位于卢森堡的skype公司，在中国推出了一款名为TOM—Skype的即时通讯软件。TOM宣称，Skype软件可以利用宽带互联的优势，通过计算机或者PDA，免费地跟世界上任何一个同样下载了Skype的人通电话；另外，通过其Skype-Out软件，用户可以用非常便宜的本地话费，与世界上的任何一个人通话。因此，后者不仅成了skype的财源所在，也成了它对抗传统电信商的利器。
不过，目前国内电信运营商还没有开通从电脑到电话之间的通话服务，TOM-Skype用户只能与美国、欧洲的电话进行通话，而不能与国内的电话进行通话。
“与腾讯QQ、微软MSN等传统的即时通讯软件相比，TOM-Skype的优势不在于文本通讯，而在于其超清晰的语音质量——不仅清晰，而且没有延迟的现象，从这点来看，与其说TOM网想后发制人进入即时通讯软件市场，不如说TOM是在为进入网络电话业务作准备。”业内人士评价说。
事实上，在很多人看来，skype正是互联网时代，新新人类试图打破传统电信商的垄断，在通讯行业高扬互联网自由、开放精神的一次努力。
“传统电信运营商的固有模式在互联网的飞速发展中显得愈加滞后，这种牢牢掌握在传统电信运营商手中，凭借对传统铜芯双绞线的绝对掌控建立起来的垄断，应该通过一种全新的通话方式才能挑战。”Skype的创始人尼古拉斯·曾斯特姆，曾在欧洲电信运营公司Tele2任职，但现在他认为，软件和宽带将最终打败传统的通话方式。
尼古拉斯·曾斯特姆的自信来源于Skype所基于的P2P技术和VoIP技术。
P2P是peer-to-peer的缩写，peer在英语里有“（地位、能力等）同等者”、“同事”和“伙伴”等意义。这样一来，P2P就可以理解为“伙伴对伙伴”的意思，或称为对等联网。通过P2P，人们可以直接连接到其他用户的计算机、交换文件，而不是像过去那样连接到服务器去浏览与下载。P2P还可以改变互联网现在的以大网站为中心的状态，把权力交还给用户。
简言之，P2P把个别的个人计算机连结成威力强大的协作网络，不需中央服务器即可输导信息流量。当P2P技术用于通话时，就能够绕开传统电信商千辛万苦搭设起来的交换机网络，自由地在每个用户之间架起通话途径。
同时，由于P2P不需要中心服务器，因此Skype的系统就具有了出色的扩充性能，也就是说，当用户增加时，它不会出现系统繁忙的现象。
这样，Skype的成本大大降低。Skype曾创下全世界同时在线用户达100万的成绩，如果是传统的即时通讯，这意味着至少数百台的服务器和数千兆的带宽租用，但Skype完成这一切，只用了两台服务器和大约50兆的带宽。
VoIP技术，是“Ｖoice over IP”的缩写，是一种运行在IP网络层上的语音通讯的应用。传统电话通过电话线和程控交换机进行通话，而VoIP技术仅仅依靠互联网就可以完成传统电话所有的通讯功能。
目前，VoIP技术的发展经历了三个时期。
首先是技术突破期，时间大概是1995年到1996年。那时只要通话双方拥有同样的客户端应用软件就可以在Internet上进行通话了，但语音质量存在很多问题。
其次是发展期，大概从1996年到1999年。这一时期的Internet和PSTN（公共交换电话网）得到了很好的结合，对技术的推广有着深远的意义。
再后来是成熟期，时间从2000年到2003年。这一时期宽带接入迅速发展，宽带使得端到端的IP电话性能大幅度提升，IP电话技术更为成熟，并拥有了统一行业标准。其中，Skype克服了语音质量差的瓶颈， 是VoIP技术进入成熟阶段的一个重要标志。
Skype特有的混合技术，让它大受欢迎。该公司宣称，从2003年8月软件推出以来，截止2005年2月2日，其下载次数已超过5,700万次——这样的盛况，足以和上个世纪90年代末期诸如ICQ这类免费下载软件横扫因特网相提并论。
“现在，这个世界势必为之改变。”从网上下载了一个Skype软件后，美国联邦通讯委员会（FCC）主席Michael Powell不无感慨地说：“当发明者把程序散布出去，让任何人都能用网络通话，而且音质极佳，服务又免费（或者非常低廉，记者注），这不就大势已定了吗？”
“日渐成熟的VoIP技术，能够以多种业务组合方式提供丰富多彩的多媒体通信服务。”业内人士介绍，目前VoIP技术的应用主要有两种，一种以即时通讯软件的面貌出现，另一种则是宽带电话。由于监管政策的模糊，我国的宽带电话还处于“地下”状态。于是，一部分敏感的商家选择了即时通讯软件，利用其免费的PC-PC的语音通讯吸引用户，一旦电信业开放、PC-Phone业务被许可，便可以依靠已有的用户赚进大把的钞票。从一定程度上说，正是基于这样的考量，TOM才联手Skype，以期达到一个崭新的高度，即基于互联网语音平台的电信增值业务，考虑到未来的发展可能，这个高度将是基于互联网平台的所有电信业务。
但是，国际上对于VoIP的看法不尽相同。
有些国家将VoIP与传统电话同等对待，在澳大利亚、法国、加拿大等国，基于VoIP的电话业务（网络电话）只有通常具有排他性营业许可的电信部门才能经营。
在另一些国家，VoIP业务的运营并不需要许可，他们认为网络电话是电信与计算机网络的结合，其小规模运营不会对正常的电信业务造成影响，奥地利、荷兰、墨西哥、瑞典、德国、芬兰等国即是如此。
还有一些国家，如捷克和匈牙利，是禁止提供互联网语音服务的。然而，鉴于互联网的全球特性，通过某一国家的政策法规来限制网络电话的发展是非常困难的。
在美国，2001年开始，就有部分公司利用SIP协议提供端对端VoIP。在这些先锋中，发展最好的是Pulver公司的FWD（Free World Dialup）业务。该公司到2003年7月时拥有4.3万用户，但此后半年时间内发展了10万用户，达到了14万户，而且业务范围涉及到178个国家和地区。
随着VoIP技术的成熟，其低廉的价格吸引了大批的用户，并对固话公司构成威胁。固话公司开始游说州政府，要求对VoIP进行管制。2004年2月12日，FCC以4比1的投票正式决定：VoIP只不过是一种互联网应用，其提供商的发展得以不受政府规则、税收以及需求条件的种种限制，从而迈出了VoIP政策制订的第一步。
但是，这次决定并没有解决VoIP所有的运营业务问题。目前，该决定只适用于IP－IP的VoIP服务。至于牵涉面更广的、争论更多的IP－PSTN，或者是PSTN－IP－PSTN的VoIP服务，FCC并没有做出判断。事实上，随着VoIP的全面运营，监管者还将面临传统PSTN网络的投资保护问题、电信的普遍服务问题、VoIP与PSTN之间互联互通时的资费标准制订问题。
尽管如此，作为世界上通讯业最为发达的国家，美国的这一举措，还是对VoIP技术的发展带来了极大的刺激作用。
目前，VoIP 已经吸引了一大批企业级用户。“所有的Skype用户中，就有三分之一是企业级用户。”尼古拉斯·曾斯特姆说，对于那些小型企业或者大企业的各地分支机构来说，因为它们的员工常常散布在不同的地点，利用Skype除了可以节省通信费用以外，还可以很方便地进行企业内部或部门和群组之间的电话会议。
Daiwa Securities投资银行欧洲电信/全球电信策略分析师James Enck说，Skype服务在on-Net通话分钟市场中，年增长率已经达到500%的高比例。而研究机构E＆#118alueserve估计，到2008年Skype的用户人数将达到1.4亿至2.45亿。该机构还预计，网络电话将导致欧洲电信运营商的收入下降10%，利润也将下降22%-26%。
为了扩大Skype的商用范围，该公司还于2004年底与西门子公司合作，推出了一款支持Skype的无线电话，可以同时拨打普通电话和网络电话。这意味着，如果双方都是Skype用户的话，这款电话就可以免费接收或拨打电话，而用户也可以不在电脑前。
此外，Skype还着力于研制该软件的手机版。这是难度甚高的技术壮举，一旦成功，可能回收丰硕的报酬。那时，所有的公共场所、大众运输中心、商店、餐厅和办公室，只要是建有高速Wi-Fi无线网络之处，都能转变成巨大的电话亭，让Skype使用者能透过这些地点免费互打电话，或每分钟付费2美分接上传统的电话网络。
这不是幻想中的空中楼阁。业内人士分析，未来的宽带环境下，多数用户可以实现多终端的24小时在线，以VoIP为代表的网络通讯，将是一个“钱景无穷”的巨大市场。
面对VoIP的步步紧逼，传统电信商开始正视VoIP对其传统话务营收的冲击，并积极加以应对。
美国AT＆T公司决定，在美国100个城市推出价格低于传统有线电话服务的网络电话（VoIP）服务，全面进军这一新兴的高科技通信领域。AT＆T公司此举，被认为是迄今为止美国主要电信运营商在介入网络电话方面迈出的最大一步，标志着网络电话服务将进入电信服务的主流，并推动美国电信服务费用的进一步下降。开通网络电话服务后，用户可以无限制拨打市话和长途电话。美国电话电报公司这项服务的收费标准是，开通后6个月内每月19.99美元，此后每月39.99美元。
2004年底，英国电信也正式宣布推出VoIP服务。用户只要将英国电信的宽带语音终端连接到高速互联网上就可以使用，而不需要通过电脑。这意味着用户可以保持同一个电话号码，在任何有宽带的地方自由使用VoIP服务。这项服务可以帮助客户平均降低64%的费用。英国电信表示，VoIP的应用在未来3年里将增长300%以上。
2004年，中国电信、中国网通的VoIP业务增长幅度也大大超过传统的语音业务，这促使中国电信加快了其第二个数据网（CN2）的建设步伐，中国网通也在准备扩容其数据网络。
但是，VoIP在国内仍然推行缓慢，相关政策一直难以出台，主要原因就是一旦价格便宜的网络电话普及，将严重影响固定电话运营商现有的模拟电话网络。有关人士分析，中国电信南北拆分以后，双方在对方的领地上没有模拟电话网络，但是却有宽带网络，发展基于宽带的网络电话是与对手展开竞争的最好手段，但是由于自己也面临着同样的威胁，因此中国电信与中国网通都对VoIP又“爱”又“恨”。而一些重量级SP，如TOM、腾讯、网易等积极进取，希望在不得罪强大的电信运营商的前提下，尽最大可能用即时通讯软件发展VoIP用户群。
目前，国内关于VoIP的监管争议，不仅存在商用牌照的问题，就连最基本的业务划分都还没有定论——是基础电信业务还是增值电信业务？而这一点将直接决定谁有资格来运营。
“一旦VoIP被归入增值电信业务，那么进入的门槛将大大放宽。”业内人士称，目前，国内网站的VoIP仅限于PC－PC，而真正的财源所在是PC－Phone。一旦全面放开网络电话，势必令通信网络投资、互联互通、号码资源、网间结算等方面产生巨大变化；在市场格局上，网络电话将使力量较小的新进运营商有机会和大运营商站到同一起跑线上进行竞争，从而使固话市场进入一个全新的竞争时期。
“VoIP与目前已经广泛应用的长途IP电话不一样，它对于传统电信行业的冲击更大。”一位业内人士告诉记者，按照2003年3月新修订的《电信业务分类目录》，IP电话特指由电话网络和IP网络共同提供的Phone-Phone以及PC-Phone的电话业务，其业务范围包括国内长途IP电话业务和国际长途IP电话业务，在整个信息传递过程中只是中间传输段采用IP包方式；而VoIP只通过IP网络进行PC-Phone或PC-PC的通话，不仅包括长途还包括本地固话，“VoIP和长途IP电话采取的是完全不同的技术方案，不能参照长途IP电话的发展来决定VoIP何时全面放开”。
不过，“VoIP技术已经被证明是未来的发展方向。”专家认为，随着技术进一步成熟、标准统一、语音质量更加良好、大部分传统电信运营公司参与、商业模式完善等条件陆续具备，VoIP将向提供多媒体即时通信业务过渡。经过较长时间的发展和完善，VoIP将成为主流通讯方式的一种。
其实，在尼古拉斯·曾斯特姆看来，尽管VoIP削弱了传统电信商的赢利，但VoIP和传统电信商并非你死我活的斗争关系。曾斯特姆认为，换一个角度看问题，VoIP能够为互联网应用增添更吸引人的色彩，从而帮助传统电话公司销售宽带。
“传真机未消灭邮局，电子邮件未消灭传真机，我们的目标也不是消灭任何电话公司。将来人们会使用各式各样的电话。说实话，我们存在的目的是助长宽带销售。我们想做的是扩大通讯范围，加入文字简讯、档案与影像传输。通话只是通讯方式的一种。”曾斯特姆的话听来颇令人意外，但不无道理。
在国外，Skype和五家电信运营商达成了合作协议。其运营模式是，用户使用Skype通过宽带与固话、移动电话通话，由主叫方付费，Skype再与电信运营商分成。而电信运营商也将不再抵制这项新的业务，因为这推动了宽带销售，他们可以从更多的宽带用户上开拓新的利润增长点。
在中国，TOM的计划是，如果2005年TOM—Skype的用户数达到预期，他们就会和电信运营商就联合推出“PC—Phone”的网络电话事宜进行商谈。但是，对正在努力提高ARPU（每用户平均收益）值的中国传统电信商来说，这一举措无疑和他们的努力背道而驰，因此，TOM的计划能否成功，也就成了未知数。