一个翠翠、一本《边城》，几乎给了所有旅行者一个最唯美的梦想，就连他们以后的人生甚至也烙上了这个梦想的痕迹。
但是，即使是沈从文，用尽一生的叙述也没能将这个地方的山水人家完完整整地一一描述——因为这里有着太多太多，说不尽，数不清，永远值得叙述的人和事。
真正意义的湘西，在张家界、在凤凰……那里的每一颗石头都捂着三千年的纯美，每一滴露珠都透出五千年的，晶莹，每一个吊脚楼都藏着说不尽的一切。
湘西人是幸福的，他们生活在梦境中。从屈原的香草到用豪情和笔墨抒写家乡的贺龙、沈从文、黄永玉，一代接一代的人在各自的人生叙述中营造着一幕幕虚虚实实的胜境。
贺龙
他是一个挣扎在饥饿线上的小骡子客，入哥老会，参加革命党，从营长到镇守使，官运亨通，他为什么却不高兴?他不是共产党员，周恩来为什么要委任他当南昌起义军总指挥?当各路将帅在解放战争中叱咤风云，他却悄无声息，他在哪里?他有怎样的个性和婚姻?他为中国的体育、国防事业做出了很大贡献，为何最后却蒙冤?他的骨灰现安放何处?……
“活龙”下凡
洪家关位于张家界桑植县鹰嘴山麓，五山环抱，三溪缠绕，素有“三水绕门，五龙捧圣”之说。1896年3月22日，一个电闪雷鸣的夜晚，贺龙诞生在这里。当地民间传说，贺龙降生时“天上摔龙，地下劈虎”，当地“贺”与“活”谐音，老百姓就把这些自然界中的偶然现象加上传奇性的描绘，称贺龙为“活龙”。
贺宅背靠洪家山，面临玉泉河，河上有花桥。过桥后，即为一块两溪环抱状如葫芦的陆洲，那些弯曲盘绕的小溪，如同葫芦的枝蔓。“葫芦”同洪家关串连，风水先生说这是“金线吊葫芦”，定出大贵人。
贺龙生下来，母亲少奶水，便由堂嫂喂养长大。6岁时，读了几天经书，就不愿再进私塾。
贺龙故居
这是一栋坐北朝南的普通木砖房，贺龙祖父于清道光年间修建。贺龙和兄弟姐妹都出生在这里。1916年春，贺龙联络20个人在这里商量过袭击芭茅溪盐税局的事。
贺龙家人口多，三间房用木板隔成六间。正中一间为堂屋，堂屋前间过去是供奉家神和红白喜事用的厅堂，现在置放贺龙元帅身穿戎装的半身铜像。
故居内凡卧室都陈列有木床、被褥、蚊帐、木箱、书桌、靠椅、灯盏架和女人做鞋用的竹篮、洗衣棒等各种常用器物。
故居右边是骡马房，贺龙当骡马客时，在这里养骡马。骡马房陈列着贺龙当年用过的马鞍、马鞭和斗笠等。
却迷上了听书，禹王治水、文王盼姜尚、始皇一统天下，昭君和番、草船借箭、三关杨家将等都十分熟悉。村童们一起玩游戏，贺龙每次都要求：“老子要当刀客!”“刀客”在清朝时是指那些持刀杀官劫库的造反者。乡里人对其祖父衡山公说：“你孙儿是十处打锣，九处有他。”后来贺龙戎马关山，读书时间有限制。毛泽东有一次在西柏坡对师哲说：贺龙同志聪明过人，可惜书读得太少了。
湘西一带，历来有习武之风。衡山公长期习武，亲授贺龙。一老一少常在玉泉河边摆开架式，习武练功。桑植县衙陈小藩的儿子是个武秀才，平时作恶多端，一次洪家关赶场，武秀才撞翻小摊，被贺龙一顿饱揍，知县把贺龙捕去。见打翻武秀才的竟是个娃娃，大惊失色。这段故事还被记入桑植县志；夏、贺文常因在洪家关集上痛打骑马撞人的恶霸陈小藩之子涉讼，在家族帮助下，官司贏……此后，贺常伢是神龙下凡，七岁打保董、八岁打堂勇。十二岁打翻武秀才的事在整个桑植县不胫而走。
衡山公去世后，贺龙家更加贫困。当时，湘西有不少骡子客，他们往来于湘鄂川黔甚至云贵边境，驮棉花，贩盐巴、运茶叶、销药材、卖骡马，从中赚一些辛苦钱。湘鄂川黔边境，山高峰险，世道不平，官府贪婪，匪盗蜂起，骡子客被抢被诈是常事，其艰难险恶，非一般常人能想见。
骡子客虽赚钱不易，但能够见世面，开阔眼界。贺龙十分羡慕骡子客的生活，在大姐贺英的帮助下，14岁那年，他牵着姐夫的花脚麻骡，当上了小骡子客，一干就是四年。
小袍哥
贺龙在桑植革命时期，几乎踏遍了澧水两岸的山山水水，村村寨寨。他曾这样描述他的故乡：人民强悍得很，喜欢械斗，打死个把人不算回事。一闹大，总是成千上万人参加，经常打得头破血流，就是把皇帝老子搬来都挡不住。就是野蛮呀!不过，野蛮虽是野蛮，也有他们的长处呢，质朴、好胜、有骨气，不讲交情硬是不讲交情，一信任你，就死心塌地的不变，不管是拿官、拿钱都买不到他，并且，很勇敢，——单跟我就牺牲了不少人。
湘西人的这种性格在贺龙身上留下了鲜明印记。当时，哥老会在湘、鄂、川、黔是一个普及面很广的秘密结社，会众互称“袍哥”，首领称“龙头大爷”。经介绍，17岁的贺龙加入了哥老会，当了最小的“十排老幺”。哥老会讲帮规、称侠义，只要你是袍哥，不管走到那里，都可以得到当地哥老会的帮助，贺龙在闯荡江湖中也深受其益。
一次，在湖北咸丰，税局无理勒索，引起骡子客不满，罢捐抗税。贺龙也被关押，咸丰的“龙头大爷”邓渊亲自出马，用重金打通官府关节，将贺龙释放。贺龙登门道谢，邓渊说：“小兄弟，袍哥都是兄弟，一人有难大家相帮，不用记在心上。”
还有一次，贺龙回桑植看望父母，正巧碰到桑植县税局局长来洪家关收税。牠们对小商小贩横征暴敛，贺龙邀了几个愣头青，把这位局长揍了一顿，轰出了洪家关。两天后，县府通缉贺龙。桑植驻军头目是当地哥老会首领，知道贺龙是个袍哥后，亲自找县太爷求情。贺龙又一次逃脱牢狱之灾。
桑植民族风情
桑植县是个多民族聚居的地方，贺龙就有汉族、白族、土家族血统。目前，桑植已有三大风情旅游区，编织出一幅幅古朴淳香的风俗奇图。
芙蓉桥白族民俗风情旅游区 古朴的“三合一照壁”的凤火墙民居，美丽多彩的白族服饰，欢快热烈的“仗鼓舞”，传唱千年不衰的民歌，逢年过节“跳神”、“祭礼”，构成了白族人特有的民族文化。这里的芙蓉地下迷宫还有国家一级保护动物大鲵。
澧源土家民族风情旅游区 这里是土家族的世代居住地，古老的筒车、石碾、风车、屏风、雕刻无一不是古色古香。旧时城旧址是一座完整的民俗文化博物馆，澧水沿岩每一个村庄都是一幅民族风情画卷，每一个农户都是一座民俗博物馆。
苦竹寨民俗文化游览区 位于距九天洞2.5公里的澧水岸边，古寨依山傍水，是一个典型的土家村寨，明清时曾是桑植县十分繁华的水埠商地，经过千百年磨炼的青石板伸向古寨的前街后巷，土家吊脚楼临河而立，散发出烤玉米、烤红薯、米豆腐的芬香。特殊的日子，还有身穿宽袖大脚衣裤的土家姑娘在红花绿树丛中唱着醉人的情歌。入夜时，苦竹寨亮起盖盏红灯，这是村里的一个传统。当年红军夜行军过苦竹寨，村里有个老婆婆怕红军夜黑路难走，便在家门口悬起了一盏红灯，其他村，