新加坡，是一个历史不长、国土狭小、资源贫乏的国家，但经过短短几十年的奋斗，如今已发展成为经济发达、社会文明的现代化国家。这一成就的取得与新加坡重视教育息息相关。具体来说，新加坡的教育有如下特点：
宽容的教育环境
新加坡是一个东西方文化交汇的城市国家，国内除了四大族群——华人、马来人、印度人及欧洲人之外，新加坡几乎汇聚了世界各国的人民，是一个多元化的社会。如何避免族群冲突，实现各族群共生共荣，成为新建立的新加坡政府面临的现实社会问题。为此，新加坡政府建立了一个宽容的社会教育环境。
在这个多元文化的社会，政府立法保护四大族群的语言、地位，规定英语、华语、马来语、泰米尔语为官方语言。此外在倡导借鉴西方先进文化的同时，大力弘扬东方儒家文化传统，积极推行“国家至上，社会为先，家庭为根，社会为本”的“亚洲道德价值观”。对新加坡人民来说，除了民主与自由的目标以外，安全，整洁，公平，政治，健康，有秩序，有纪律，有效率也是同等重要的目标。在课程内容中，新加坡政府加入属于东方人的优良传统美德，如重视家庭价值观、勤俭、敦睦邻里等，让学生能身体力行，关心周围的人、事、物。新加坡政府通过这些措施，以确保建立一个多元文化共生共荣的社会。
新加坡政府实施双语教育政策。英语被规定为学生必修语言，具有官方语言的实际地位。而各族群学生都必须学习母语，作为保留其传统文化的媒介。目前，新加坡从托儿所和幼儿园就开始实施双语教育政策，校方为不同年龄段的班级各配备一名英语教师和一名其他语教师，让她们分别运用两种语言对儿童施教。双语教育政策的实施，使新加坡绝大多数学生都能熟练掌握两种语言。
双语教育政策的实施，不仅有助于解决新加坡各民族间由于不同语言而引起的纠纷和矛盾，而且通过双语交流，促进了新加坡各民族之间的和谐沟通，使“求同存异，协商共识，种族和谐，宗教宽容” 的意识被新加坡人所接受。另外，随着双语教育的实施，新加坡国民的英语水平不断提高。通过英语这个国际化的语言，新加坡人可以毫无语言障碍的直接吸收来自全球多方面的最新信息，学习和掌握世界先进的科技知识和管理经验，从而促进了新加坡科技水平和管理水平的大幅度提高，为新加坡经济振兴和国力的增强奠定了良好的基础。
全球化的教育取向
作为一个国土狭小、资源贫乏的城市国家，要保持经济增长，必将自己的繁荣定位在全球化上。具体在教育上，则坚持教育全球化的取向。
由于独特的语言、制度、历史等原因，新加坡教育体制与西方教育体制可以直接接轨。在中小学阶段，新加坡延用的基本是东方教育模式，而到了大学阶段，青年既可以在国内接受教育，也可以选择到海外留学。新加坡为所有学生提供了东西方两种教育模式，新加坡的学生有自由选择两种教育模式的权利与优势。
除了到海外读书，新加坡也引进国外名校的优质教育资源，学生在国内便可享有国际名校的教育资源与成果。新加坡同中国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、英国的很多大学教育机构合作，在新加坡联合开办大学。此外，新加坡的大学利用丰富的国际关系网，实施了很多国际合作项目，这些项目成了新加坡的大学与全球紧密相连的重要标志。迄今较主要的一些国际合作项目包括：新加坡－斯坦福伙伴关系，新加坡－麻省理工联盟、康奈尔－南洋酒店管理学院，新加坡－华盛顿大学生物工程学联盟。这些与国际名校的合作确保了新加坡的大学在科技和研究领域处于领先地位。
除了与国际名校建立策略联盟，新加坡政府也大力吸引海外留学生。新加坡有完善的教育体系及制度，是融汇东西方教育成功的典范。政府在大力发展教育事业，普及国民教育的同时，也极其重视吸收海外留学生前来求学，并为他们提供奖学金。
目前，新加坡有大学3所及理工学院5所、其他专业院校40多所，私立院校上百所。各类中小学和国际学校360多所，是外国学生留学首选。新加坡国土面积虽然很小，但大学教育在国际上很有吸引力，就连许多欧美学生都来新加坡读本科。新加坡国立大学本科生中有20%为外国留学生，在研究生部外国留学生更是占了60%之多。
新加坡政府招揽各国精英到该国学习，除了发展本国的教育、经济外，也可以为新加坡的未来提供充足的社会资本。正是由于国际人才在新加坡的各个领域中发挥了巨大的作用，新加坡的竞争力和国际地位才会不断提高。
务实的教育实践
自1965年新加坡成立之后，由于国家资源有限，同时也面临附近国家的竞争，因此新加坡形成了一种务实的社会文化氛围。在教育上，则体现为一种务实的教育实践。
新加坡学校在致力追求卓越的教学和研究成果的同时，也与工业界和商业界保持着密切的联系。新加坡的很多大学各项专业课程均以工商业界需求为标准开设。每个学院都设有咨询委员会，成员由工业家、商界领袖、高级公务员和学者组成，学校里的很多课程都是在委员会的咨询下开办的。
同时，新加坡大学还在校园里设立了“革新中心”，很多公司和企业在学校建立了可供学生实践的场所。大学还有许多辩论学会、计算机学会、佛教学会、印度文化和社会研究学会、日本研究会、机械制造技术俱乐部等学生社团组织及许多体育锻炼场所，为新加坡的大学生提供了很多学习和锻炼的机会。
新加坡学校非常重视教师队伍的培养，学校在师资方面的投资非常大。在新加坡，教师是公务员，教师的待遇比一般公务员还要高。为了加强师资力量的建设，新加坡大学在英美等国分别设立了教师招聘处，以高待遇吸引国际上著名的学者来任教。在新加坡的各大学任教的教授、副教授，约一半左右是从国外大学聘请的，这也是确保教育质量的一项重要措施。
新加坡教育不但专注于学生的学业，还注重学生人格的发育，以培养全方位的人才。在学校里，学生可以参加各种丰富多彩的课外活动，比如交响乐团、美术班、舞蹈班等。这些课外活动是培养学生广泛兴趣的摇篮。
除了丰富多彩的校内课外活动以外，学生还可以参加各种体验营活动。这类体验课程包括到公园，进行鸟类生态学习体验，让学生不仅可以近距离观察可爱的鸟类世界，更可以从中了解鸟类生活习性，进而激发学生环境生态保护的意识。通过这些回归大自然的探索教育、体能考验，既可以加深学生学习的效果，也可以培养学生独立解决问题、刻苦耐劳与抗压能力，培养学生的全方位人格。可以说，通过参加各种体验营活动，培养出来的学生，无论公民意识还是社会责任感都很强，满足了新加坡对高素质人才的社会需求。
可以说，正是由于上述独特的教育理念和教育实践，新加坡迅速从一个英国的殖民地发展成为“亚洲教育之都”，其人才素质也连续5年蝉联世界第一，成为现代文明的典范。