幼儿园中让儿童唱歌、跳舞和做游戏就已经非常普及了。通过各种玩耍，孩子们获得了更强的感知力，丰富了自身情感，并有效地培养了社交能力，这些都为他们的成长，以及今后进入“成人的世界”奠定了基础。
在哺乳动物中，玩耍在形成正常的社群关系中发挥着重要的作用。猫和鼠是我们熟知的“死对头”，但如果将猫和鼠从小就饲养在一起，并与其他同类伙伴完全隔离，它们之间的关系就会变得和谐起来。在一定程度上，这也是它们在幼龄时期没有通过与同类玩耍学到“必须的生存行为”（捕食行为）的结果。同样，如果人类孩子表现出一些不正常的玩耍行为，往往也预示着他们在成年后会出现一定程度上的“异常”，例如精神病患者的一个显著特点是他们在童年时缺乏正常的玩耍。“连环杀手”小时候往往也伴随有可以称之为“变态”的玩耍习惯，例如表现出一些特别残忍的行为。有时候，这些问题也伴随着早期的颅脑损伤。
对玩耍的态度还可以反映文化的不同。美国中产阶级母亲会鼓励孩子花时间玩耍，并更多地希望孩子能玩积木等益智类型的玩具；日本母亲则更希望孩子在游戏中加入互动角色，比如喂玩具娃娃吃饭。在强调个体发展的地区，人们会将焦点集中在“目标型玩耍”上；在注重群体关系的地区，人们则偏向于“社群型玩耍”。
当然，玩耍也存在危险性。尽管玩耍行为的定义之一是在无压力或外在威胁存在的情况下发生的行为，但实际上，孩子们在做游戏时往往无法及时有效地感知危险，例如快速行进的车辆。这种状况不仅仅在人类中发生，一项针对小海豹死亡率的调查发现，在26例小海豹死亡事件中，有22例是因为小海豹沉迷于玩乐、远离父母的视线而发生的。人类或其他动物可能因玩耍转移注意力，从而面临一定的危险。不过，从另一个角度看，在玩耍过程中遭遇危险也是成长过程的一个重要部分，它可以帮助个体更清楚地辨别安全和危险的状况。
从人类的角度看，玩耍除了培养孩子们对未来生活的经验外，还可以帮助他们了解自己到底喜欢什么和不喜欢什么。物理学家经常声称，他们在小时候就开始拆装各种机器了。诺贝尔化学奖得主钱永健曾讲述说，他在8岁前读到了关于化学实验的书籍，于是开始自己动手做各种实验。在他家后院的小型“实验室”中没有足够的实验器皿，他就利用空牛奶瓶和罐头瓶来做实验。通过各种化学实验，他观察到了各种美丽的色彩变换。后来，钱永健因发现绿色荧光蛋白而获得诺贝尔奖。他不但发现了当绿色荧光蛋白在细胞内遇到一定的化学物质后可以更亮更持久地发光，还创造出了蓝、橙、黄等各色荧光蛋白。钱永健的科学成果被用于多种生物学研究，例如帮助科学家研究大脑，帮助他们更容易更快捷地发现大脑的神经应答机制。钱永健的这一伟大研究成果与其童年时期对化学实验的浓厚兴趣是分不开的。钱永健说：“我总是被色彩所吸引。正是色彩让我的工作变得更加有趣。”尽管并不是所有童年的努力都可以达到如此高度，但不论孩子的兴趣是什么，能通过玩耍发现这些兴趣对他们未来的发展是非常重要的。
对很多人来说，即使在成年后，玩耍行为依然还在延续，并继续为解决各种问题做出重要的贡献。在工作中，不论是做外科手术还是进行电脑编程，当做一件事情让我们感到乐趣时，往往更能激发我们的工作积极性和创造性。
玩耍行为帮助动物学习并提高适应能力和学习能力，在动物个体发展中发挥着重要的作用。同样，玩耍行为对儿童来说，也应该是他们学习各种生存技能并发现自身兴趣的最好方法。我们应当让孩子充分享受玩耍的乐趣，不要强迫他们做他们不喜欢的事情，不要把玩耍变成一种强制性的、沉闷的行为。更多地让儿童自己决定玩什么和怎样玩，然后加以适当的引导——这也许是最好的教育方式。