我们经常会听到这样的故事或报道，某些人在大量摄入某种食物或化学物质后，皮肤颜色出现了不同程度的改变。而这些故事中，最常出现的食物之一就是胡萝卜。
这些说法有什么道理吗？如果确实是这样的话，有没有其他的化学物质，会对我们的皮肤产生类似的效果？
答案是肯定的。
橙色的皮肤
一个广为流传的例子是，某人在吃了大量的胡萝卜后，皮肤会变成橙色或黄色。因为胡萝卜中含有一种被称为“胡萝卜素”的生物化学物质（或者色素）。
纯胡萝卜素的颜色是深橙色的，它溶于油而不溶于水。如果它被人体内的脂肪储存起来，就有可能把人的皮肤变成橙色或黄色。
如果你想通过吃胡萝卜来刻意改变自己的肤色，这确实是可以实现的，但效果并不理想，因为你的皮肤就像是患了黄疸症的人的皮肤一样，用科学术语来说，这是“胡萝卜素血症”或“皮橙色病”。
胡萝卜素血症是由于胡萝卜素在皮肤中的沉积造成的，所以，在血液流动较慢的地方，会首先出现皮肤变黄的状况，最常见的就是手掌和脚掌。随着胡萝卜素的逐渐增多，其他部位的皮肤也会逐渐变黄，最终有可能全身变黄。如果症状严重，胡萝卜素血症可能有致命的危险，但这种情况非常罕见，该症导致的最新病死案例出现在1972年。
胡萝卜素血症从发现到现在也有100多年的历史了。1907年，科学家在研究糖尿病时，就发现某些特殊食谱患者的皮肤会表现出橘黄色色素沉积。
在“一战”和“二战”期间，这种病比较常见，因为那时肉类食品短缺，食物以植物（包括大量的胡萝卜、木瓜等黄色或橘黄色蔬菜水果）为主，长期进食这类食物，就容易引发胡萝卜素血症。
其实不光我们熟知的胡萝卜、橘子等，只要是含胡萝卜素或者类胡萝卜素成分多的水果，都有可能会引发食用者患胡萝卜素血症。在西非，胡萝卜素血症是地方病，因为当地人经常食用富含类胡萝卜素的棕榈油。
西红柿含有大量的番茄红素，番茄红素是类胡萝卜素的惰性同分异构体，它的新陈代谢过程也类似于胡萝卜素，其色素沉着要比胡萝卜素血症颜色深，偏重于橘黄而非黄色。
蓝精灵出现了吗
2013年，美国62岁的男子保罗·卡拉逊因自己的肤色而名声大噪——他的皮肤是蓝色的。
其实，卡拉逊原本与一般人一样，拥有正常的肤色，但在十几年前，为了治疗脸上的炎症，他开始服用一种号称有杀菌及抗菌效果的“药物”，还将这种“药物”直接涂抹于脸部。这么多年下来，“药物”产生的副作用让他的肤色变为蓝色。
由于肤色变蓝，其长相又酷似《蓝精灵》里的蓝爸爸，卡拉逊因此获得了“蓝爸爸”的称号。
导致卡拉逊变成蓝精灵的“药物”叫作“胶体银”，也被称作“纳米银”，能释放出银离子。银是一种重金属，微量的银离子能够使细菌的酶蛋白失活变性，从而起到杀菌作用。现代医疗中，有防治新生儿眼炎的硝酸银滴眼液，有用于烧伤创面消毒的硝酸银软膏等含银药物。
由于胶体银中的纳米银粒子具有很大的表面积，只需要很少量的纳米银粒子，就能长期维持局部的低浓度银离子存在，因此，在衣物抗菌、器具表面抗菌方面，胶体银有显著的作用。美国一度兴起了使用胶体银的热潮，那时很多广告将它描述为“灵丹妙药”。
卡拉逊就是在这些广告的影响下，长期在脸部涂抹胶体银的。久而久之，他的脸部皮肤吸收大量银离子，在光化学作用下，银离子在皮肤中变为金属银颗粒和硫化银颗粒并沉积下来，从而使皮肤变蓝，这种现象被称为“银质沉着症”。
由于银的化学性质比较稳定，这些黑色小颗粒一旦沉积，就几乎不会消失。这虽不会严重损害人体健康，但卡拉逊再也找不回正常的肤色了。因此，皮肤变蓝后，他就不再喜欢出门了。
其实，胶体银的医疗作用从来没有被科学证明，卡拉逊长期涂抹的胶体银虽然对人体无害，却也没什么用处。
谁变成了红色人
在另一个案例中，有一个人的肤色变成了红色，原因是他在一天内饮用了8升饮料，这种饮料叫作Ruby-Red Squirt。因为这个人对溴极其敏感，而恰巧在Ruby-Red Squirt所使用的植物油中，就含有微量的溴。所以很不幸，他的皮肤变成鲜艳的红色，这种症状被称为“溴疹”。
还有一个类似但情况更严重的案例，有个人在喝了2升～4升的饮料（含有溴化植物油，但属于正常含量）后，不但皮肤变成了红色，还出现了震颤、极度疲劳、记忆力丧失、头痛、肌肉的协调下降和右眼皮下垂等症状。
医生用了两个月的时间才找出病因。不过这个病人当时就已经丧失了走路的能力。而若要清除掉体内的溴，就必须进行血液透析。