在药物说明书上看到“顿服”，你会认为是“每顿饭后服用”，还是“吃饭的时候服用”？其实，这两种想法都不准确。中医和西医都有“顿服”这个说法，但意义却不尽相同。
中医所指的顿服，是指一次性较快地将药物服完。其主要目的是将药力集中，使药物更迅速地发挥作用。
常见应顿服的中药有：驱虫药，如槟榔、南瓜子和雷丸等应在空腹时顿服，才能使药力较易发挥作用，达到最佳的驱虫效果；通便药，如新清宁、麻仁润肠丸、通便灵等“温顿服之”，才能使药力集中，以泻热润燥、软坚通便；滋补药，如人参、鹿茸、冬虫夏草等大多适合晚上睡前顿服，以减轻胃肠负担，易于吸收。
西医的顿服，则就是指将一天的药一次服下。某些西药采用这种服药方法，原因有三，一是因为药物代谢周期较长或被制成缓释、控释剂型，每天一次顿服即可维持疗效在24小时以上，如亚莫利、达美康缓释片等长效降糖药。二是为了顺应人体正常生理规律，如可的松、地塞米松等激素类药物，大多适合清晨顿服。人体激素午夜后分泌开始增加，至清晨6～9时最高，随后分泌减少，清晨顿服可使激素类药物模仿人体的生理分泌规律，避免激素的抑制作用，减少不良反应。三是为了将药力集中发挥作用，如浓度依赖性抗菌药物和抗结核药利福平，这类药物的疗效主要取决于药物的血清高峰浓度，上午一次空腹顿服，可以使结核菌暴露于高血药浓度中，保证疗效，称“冲击疗法”。