有人说，滑铁卢战役的失败是拿破仑一生最后的失败。
我说，不是。拿破仑的最后失败，是败在一枚棋子上。
拿破仑在滑铁卢失败之后，被流放到圣赫勒拿岛。他在岛上过着十分艰难而无聊的生活。后来，拿破仑的一位密友听说此事，秘密地送给他一副珍贵的象棋。这东西是用象牙和软玉制成的国际象棋。拿破仑对这副精致而珍贵的棋爱不释手，一个人默默地用那副象棋不厌其烦地打发着时光，从而解除了孤独和寂寞。
拿破仑死后，那副象棋多次以高价辗转拍卖。最后，象棋的所有者在一次偶然的机会中发现，其中一枚象棋的底部可以拧开。当那个人打开后，惊呆了，里面竟密密麻麻地写着如何从这个岛上逃出的详细说明。旋即，此事成为世界的一大奇闻。当初拿破仑没有在玩乐中领悟到这一奥秘和朋友的良苦用心，所以，他到死没有逃出圣赫勒拿岛。这恐怕是拿破仑一生中最后的失败。
拿破仑一生征战南北，心机算尽，用许多人意想不到的方法，征服一个个国家，但是，他没有想到最后竟然死在了常规思维上。
常规是我们解决问题的一般性思考，它能凭经验轻车熟路地完成一些工作，但是，超常的思维会让我们别开生面，让我们有所创造和发明，让我们从容地面对困难，欣然地展望未来。
选自《文化都市报》2000年4月20日