一
在扬州帮叶选寻找师姐的女网友夏格，在视频里露出脸就咯咯地笑，问他：“大叔，你师姐年轻时是不是很漂亮？”叶选愣了一下，对屏幕笑了笑，是那种面颊肌肉提起来不见嘴张开的笑。他说：“她……还可以吧。”
他俩是第一次视频。她很聪明，托朋友在市社保局查档案，查找到了季秋萍的名字，依照登记表里的住址，家庭电话，她立即去见了人。让她吃惊的是，季秋萍居然是一位五十多岁的大妈，说的也不是地道的扬州话。对于有一个叫叶选的人找她，季秋萍有点茫然，再一问，说是淮阴东风造纸厂的同事，叫她师姐。她马上明白，这人一定是叶宝来，要知道当时厂里面就一个姓叶的。季秋萍很惊喜，但不想马上与叶选通电话。
“他为什么将名字改掉呢？”季秋萍把这句话问了两遍，夏格的解释是，叶选是作家，作家不喜欢父母起的名字就重新起一个，也有吸引读者的作用。
夏格觉得寻人这件事很好玩，像极了电视台的一档节目。她绘声绘色地对叶选叙述找到季秋萍的经过，可叶选并没有她预料的激动。她只能理解为他在“端”，以为这是一段姐弟恋，或者就是弟恋姐。
过了三四天，夏格要与叶选视频，叶选切到语音聊天上。得知他还没有和师姐联系，师姐也没有打电话给他，夏格有点奇怪，问叶选这几天有没有想过去的事，说完咯咯地笑。叶选因为她喜欢用嬉笑表情，称呼她“咯咯”，现在和她语聊证实她果真喜欢咯咯。
叶选说夏格一定无法相信，这几天他总是想到一样东西，她恐怕没见过，也没听说过。是什么东西呢？叫乙炔发生器。夏格表示好奇，想知道是个什么鬼。他给她发了一张乙炔发生器剖面图，解释这是土制的压力容器，生成气割金属所用的乙炔气，现在工厂里已经完全禁用，因为有爆炸的危险。
土制乙炔发生器是个带滑轮的圆柱体，或者说是由两个铁皮桶组成，大一点的桶身敞口，套着倒扣的一只叫内胆的桶。内胆的屁股上开了一个比脖子粗的洞，焊了一只圆管和法兰，装上一只螺杆和利用压板收紧的盖子。
他画的这张图原来并不是这样，是外观图。画好了以后觉得少了什么，看了半天，是少画了“气口”。于是在内胆的屁股上又画上一根朝天的螺纹管，和家里液化气炉的接口一样，再画上一截橡皮管。第二天，他又把图改画为透视图，这样能够看到芯桶里面被水淹没的吊篮，看到吊篮里的电石。电石遇到水会产生化学反应，生成可燃烧的乙炔气，这时候的内胆会冒出桶身一截。
夏格问叶选：“找到几十年不能忘怀的师姐，怎么会想到这么一个危险的物件呢，有关联，有故事？”
叶选沉默了一会儿，说他有个师兄叫左奎，曾指着乙炔发生器内胆说，这个东西冒出来是化学反应。男女之间，生理反应其实也有化学作用。
夏格说：“大叔，找到师姐，你的反应一定是有的，化学的，连锁的……只不过你不想告诉我。”
叶选没吭气，目光落在貌似星空云图的鼠标垫上思绪漫游。
他想到进工厂的第一天。那天快下班他和师姐季秋萍一起蹲在地上，就着水龙头洗手。
师姐扭头打量他一番，扑哧笑了：“你就我们家小弟的年纪，他才刚上初中，你怎么就参加工作了？”他认真地点点头，解释自己到了生产队安排“土地工”的年龄，还是排队轮到的。她没有再问什么，笑呵呵地望着他。
师姐笑起来很好看，脸红扑扑的，两边眼窝下各有一颗像点上去的浅酒窝。他在下班的路上想到她的时候，眼前是她一双搓绞着红砂的手，非常的白皙，在水下淋得人眼花缭乱……
夏格的语音也停了一会儿，后来说叶选得有心理准备，师姐已经是位老大娘。又说师姐的两个女儿倒是非常漂亮，可以说是如花似玉，扬州真是个出美女的地方。
这天傍晚，叶选终于下决心打了电话。电话一通他就向师姐介绍自己是宝来，叶宝来。师姐说：“哦哦哦……知道知道！”
“师姐，联系上你，非常非常——高兴！”他这么表示，带有强调。师姐说，她也很高兴，这两天正要下决心打电话，一下子想起过去很多事。
师姐还是很关心他，说记得他的模样，问了他这些年的情况，对象在什么单位，孩子多大了。师姐对他的网络作家身份很好奇，问能不能赚钱。听说比写纸质书的作家要来钱，她很高兴，说两个女儿都看过叶选的小说。叶选说也有出版的纸质书，什么时候见面送给她。师姐这就邀请叶选到扬州来玩：“三月份最好，烟花三月下扬州。”
看起来师姐已经很热爱扬州这个城市了。他们多年未见，这个通话也并没有多么激动人心。叶选后来想到这个问题，很是奇怪。
过了两天，夏格问叶选有没有和师姐联系。叶选轻描淡写地说，联系了，也就是互相问候一下。夏格非常想知道详情，也知道他不想说，就扯别的。说以后叫叶选宝来大叔。她还问叶选，那么小的年龄进工厂当工人，心里是咋想的？
叶选说那时候能够当工人还是很舒服的，二十世纪七十年代末的工作服可以穿出时装的范儿。夏格说她才不信呢，叶选不想解释什么，就在微信上没了动静。
二
工作服布料是卡叽布的，硬挺挺的。比宝来早半年进纺机厂的刘二蚬把工作服洗得发白，穿在身上像老师傅。二蚬说将新工作服弄成这样很不容易，要五泡六烫七晒。
宝来领到工作服以后，抱回家就按到洗衣盆里，往上面浇了一瓶开水，染料的味道立刻弥漫开来。这种味道让他很兴奋，他把钢精锅加满水放到炭炉上去烧，等水开的那会儿他蹲到洗衣盆前，盆里的水被衣服吸收，他用手去搅和，烫得缩了回来。他跑到厨房拿了双筷子，把盆里的衣服当菜拌了几下。衣服很沉，他下的劲很大，筷子斷了，他把两双断筷子并拢起来，继续拌。
开水能烫掉一些颜色，宝来把泡的过程跳了过去，多烫了好几遭，然后拿石碱在衣服上搓，用板刷死劲刷。
