2018年12月28日，据中国之声《新闻纵横》报道：当你在繁华的都市或荒芜的乡野迷失方向，依赖手机里的导航时，为您指路的真正“功臣”，是你可能并不熟悉的卫星导航系统。今天开始，北斗迎来了一个关键的时间节点，它正式开始提供全球服务。
什么是卫星导航？卫星导航是一种空基无线电导航定位系统，也称为全球导航卫星系统，是能在地球表面或近地空间的任何地点为用户提供全天候的3维坐标和速度以及时间信息的空基无线电导航定位系统。在全球导航卫星俱乐部中，一共有4位VIP会员，除了大家所熟知的美国GPS系统以外，还包括俄罗斯的格洛纳斯系统、歐盟的伽利略系统以及中国的北斗系统。
说起定位导航，大家首先想到的可能是GPS。作为全球导航卫星系统中最成熟的系统，美国的GPS系统具有性能好、精度高、应用广的特点，也是是目前世界上应用最为广泛的GNSS系统。美国的GPS由于资历老、名气大，甚至成了导航定位的代名词。不过，作为后起之秀，北斗系统运用了大量的全新科技，在精度上，和覆盖率上都要比GPS更加强大。
北斗系统，是中国北斗卫星导航系统的简称，是我国自主研发、独立运行的卫星导航系统，可在全球范围内全天候、全天时为各类用户提供高可靠定位、导航服务。
“大家都看过《鲁宾逊漂流记》吧，如果有一天一个人漂流到了一个孤岛上，能怎么办呢？”“这个时候，如果他选择的是GPS，他只能知道自己在什么位置，无法通知别人，所以他还是只能在荒岛上求生。如果用的是北斗系统，情况完全不一样了，他不仅可以知道自己位置在哪里，而且还能够把位置发送到几十公里、几百公里之外的人。”在一次北斗科普讲座上，来自中科院的科学家徐颖告诉小朋友们。
多年来，我国一直在努力探索和发展拥有自主知识产权的卫星导航系统。2000年，首先建成北斗导航试验系统，使我国成为继美、俄之后的世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。2012年12月27日，北斗系统空间信号接口控制文件正式版1.0正式公布，北斗导航业务正式对亚太地区提供无源定位、导航、授时服务。截止2012年，我们已经发射了16颗卫星，完全覆盖了亚太地区。
2017年11月5日，中国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功发射两颗北斗三号全球组网卫星，标志着中国北斗卫星导航系统步入全球组网新时代。
“属于中国人自己的全球卫星导航系统——‘北斗’终于要来了！”据了解，我国的北斗系统可应用于测绘、电信、水利、渔业、交通运输、森林防火等诸多领域。“一把来自东方的利剑已经出鞘！”有媒体这样评论。如今，首次发射的北斗三号卫星则是向全球提供服务。
从2000年发射“北斗一号”试验卫星开始，中国已陆续发射多颗北斗卫星。2017年11月5日，中国第三代导航卫星——北斗三号的首批组网卫星以“一箭双星”的发射方式顺利升空，它标志着中国正式开始建造“北斗”全球卫星导航系统。而北斗已经成长为共计23颗的庞大卫星导航系统。根据计划，北斗全球系统于2018年率先覆盖“一带一路”国家，提供基础服务。
在12月27日的国新办新闻发布会上，中国卫星导航系统管理办公室主任、北斗卫星导航系统新闻发言人冉承其宣布：北斗三号基本系统完成建设，开始提供全球服务，标志着北斗系统服务范围由区域扩展到全球，北斗系统正式迈入全球时代。到2020年，将有35颗卫星处于工作状态，从而实现全球无差别的高精度定位。
北斗是国家重器。北斗是中国自主建设、独立运行，与世界其他卫星导航系统兼容共用的全球卫星导航系统。与“姐姐”北斗二号不同的是，北斗三号的服务范围从区域扩展到全球，性能指标大幅提升，功能也得到显著增强。从目前来看，“全国已有617万辆道路营运车辆，3.56万辆邮政和快递车辆，36个中心城市8万辆公交车，3230座内河导航设施，2960座海上导航设施使用北斗。港珠澳大桥采用北斗高精度形变监测系统，保障安全运行。国内销售的智能手机大部分支持北斗。北斗前装车辆超过200万辆。基于北斗高精度的智能驾驶汽车，有望2019年上市。北斗已服务于俄罗斯、缅甸、老挝、柬埔寨、泰国、印度尼西亚、巴基斯坦、科威特、阿尔及利亚、乌干达等国家，收获良好口碑。”
北斗全球系统拥有成为一个全球性保密通信网络的潜力。北斗系统具有美国GPS系统所不具备的双向短报文功能，用户可以一次传送40-60个汉字的短报文信息。相比于人们熟知的GPS，冉承其指出，北斗的短报文和位置报告特色服务是其他三个系统所没有的：“我们大大提升了这样的功能性能，这样就可以很好地把导航和通信技术在一个系统中实现。可以这么讲，其他三大系统有很好的性能，我们北斗同样具备，并且我们也希望通过合作，更好地促进各自系统的发展。”
随着北斗三号开启全球服务，今后无论你走到哪里，北斗将始终伴你左右。她是一位在背后为你默默付出的无名英雄：毫无疑问，北斗全球系统的建成将促进卫星定位导航与国民经济各行业的更深度融合，促进大众市场的发展和产业升级。更为重要的是，未来中国北斗全球系统的投入使用，将会成为中国军队的“战力倍增器”。
曾经，北斗七星闪烁夜空，标示方向，引领着人类“身在何处，心向何方”的最初梦想;如今，北斗卫星导航系统经天纬地，星耀苍穹，指点着华夏大地的“中国方向”。