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开放三十多年来，教育发展成就斐然，积累了丰富的经验。尤其是20世纪90年代至21世纪初的十多年，是我国社会主义现代化建设最关键的时期，也是教育事业发展最快的时期：九年义务教育全面普及，基础教育实施了新一轮课程改革，高等教育进入了大众化阶段，职业技术教育有了较大发展，教育信息化、国际化程度增强，教育体制机制改革进一步深化，教育科学研究日益繁荣。从理论上说，当今中国教育学科的发展在资源、环境、物质条件和动力机制等方面都处于难得的黄金时期，国家制定了教育优先发展战略，将教育作为民族振兴、社会进步的基石，教育已成为当前社会发展和寄托亿万家庭期盼的民生工程。《教育大百科》在这样的历史时期编纂出版，恰逢其时。
我国的专业性百科全书编纂始于20世纪80年代，起步要晚于国外。1985年版的《中国大百科全书》设有教育卷，但仅180万字，收录的学科有局限，且今天看来内容已较陈旧。2005年版的《中国大百科全书》没有出学科分卷，且其中教育学科的内容缩减了三分之二，难以适应教育工作者的专业要求。《教育大百科》通过对教育理论研究和教育实践的总结，对国际国内教育政策制度和体制机制等的介绍与诠释，帮助人们全面深刻地了解教育的本质、世界教育发展态势以及中国教育发展的现状和面临的挑战，从而推动教育学科建设以及教育改革和发展。表1是《教育大百科》与国外主要教育百科全书的基本情况比较。
二、学科体系覆盖面广，选条立目突出问题意识
《教育大百科》以教育学科体系为条目框架，1100余条条目涵盖教育学原理、教育哲学、教育法学、教育发展战略、教育政策学、教育经济学、教育社会学、教育心理学、课程论、教学论、教育技术学、教育研究方法、教育统计测量与评价、教育管理学、其他教育分支学科、幼儿教育、特殊教育、高等教育、职业教育、成人教育、民族教育、港澳台教育、中国教育史、外国教育史、比较教育等二十多个教育学分支学科和领域，基本覆盖了教育学科完整的知识谱系。《美国教育大百科全书》和《教育大百科》也是以学科体系和重大知识主题为框架。可见，中外教育百科全书在所涉教育科学研究的主要领域和普遍主题上大体相近。
当今的教育研究乃至人文社会科学研究日益重视和强调问题意识。所谓“问题”，是由教育发展和教育理论阐释中的困境激发的，在一定的学科逻辑、学术理论和严谨的方法观照下得以探究，属于“学者之问”。这些问题即成为教育研究的课题或教育改革的方向。