世界上的万物都是由元素构成的，人也不例外。现在。我们已在人体内找到了81种元素，其中有20余种是构成人体的所有组织和器官，参与各种生命活动所必需的。我们把除了碳、氢、氧、氮之外的元素通称为矿物质，如钙、磷、钠、钾、铁等。人体的健康状态与矿物元素密切相关。
当今社会。由于膳食构成的改变以及不良饮食习惯等问题，儿童和老人容易发生某些微量元素的缺乏，因此，很多人盲目地长期补充微量元素。结果，不但症状没有好转。却添了新的毛病。其实，体内元素过量，反而对健康有害。
胶原蛋白纤维通过硅和铜交联在一起才能形成网状的血管。体内硅和铜供给不足，它们交联不好，就没有弹性。容易变形；硅和铜过多，过度交联。血管会变硬、变脆，容易破裂。牙齿包裹的釉质层也与元素有关，人体缺氟。釉质层不够坚硬。容易出现“龋齿”；氟过多，釉质层变脆，会一块块脱落、形成黄斑牙。把吃的食物变成人体需要的能量和各种活性蛋白质。要经过复杂的生化反应，这些反应需要近千种生物酶的催化才能完成，很多生物酶的活性中心都是各种矿物元素。人要健康地生活。新陈代谢必须按正常的规律进行，各种生物酶要保持一定的活性。矿物元素的供给也要“相宜”才行。所以，人体对元素的需求是一定的，少了不行。多了也不行!
人体不能自身合成矿物质，必须从食物中摄入。各种元素经过胃液的作用，从食物中解离出来，在小肠吸收时必然相互影响。比如，锌、铁、铜等金属元素与金属硫蛋白结合后，才能进入肠细胞，某种元素供给过多。就要影响人体对其它元素的吸收。所以。食物中各种元素的比例与人体的需要量相一致时。吸收率才最好。
生命活动需要各种元素的量是一定的，而食物的供给却每天不同，为了缓解这个矛盾，人体建立了多种元素的“存贮库”。钙存在骨骼中，铁、铜存在肝脏内……。因此，人体允许各种元素的供给在一定范围内变化，不同元素的允许范围相差很大。
在人类的发展史上，既出现过元素缺乏造成的疾病，也有过量摄入带来的伤害。甚至造成死亡。
1960年前后，埃及的一些农村由于严重缺锌出现侏儒症，十五六岁只有1米高。像小孩一样，补充锌以后，半年内都长高了。而一些锌制品厂的工人，作业时过量吸入锌蒸气会出现高热、呕吐、昏迷等锌中毒症状。
20世纪70年代，黑龙江省克山县由于土壤中含硒量低。人们每天硒的摄入量不到15微克。造成心肌能量供给缺乏。易患表现为心肌肥大、心力衰竭的克山病。补充亚硒酸钠后得到了很好的防治效果，也引起了人们对硒的关注。而硒原来被认为是一种毒药，可以致人于死命。20世纪90年代就曾发生过因不科学补硒而发生中毒的悲剧：内蒙古牧区用硒防治大骨节病。有一个牧民家庭。男主人把全家四口人应在一周内服用的亚硒酸钠都掺在白面中，烙成饼吃了下去，24小时后出现高热、呕吐、心力衰竭等硒中毒症状，抢救无效而死亡。
大家都知道。人缺铁会面色苍白、抵抗力低下，影响生长发育；但是摄入的铁过多，它会在体内四处游荡，会损伤遗传物质DNA和RNA，使癌症高发。
所以，补充矿物元素多多益善的观点是错误的。实践中发现，一些元察缺乏和过量的表现常常相近。
骨髓生成的白细胞经过胸腺素的激发才有消灭细菌、病毒的能力。胸腺素的关键成分是锌元素，缺锌时白细胞不能活化，造成人体抵抗力低下；而高锌时。胸腺的功能紊乱，也会导致免疫力下降。而且，大量摄入锌后，免疫系统会出现急性炎症反应，使人出现高热、呕吐、昏迷等。
硒是人体自由基的清除剂，有增强免疫力、防癌的作用，但是，过量摄入硒，它又会和体内谷胱甘肽等活性蛋白质发生反应，产生大量自由基，破坏人体的免疫系统。
有些人自认为某些症状是由于缺乏某个元素造成的，补充后症状没有消失就认为剂量不够，再加量补充，反而可能出现更坏的结果。所以，元素的补充必须量力而行。不能长期无限制进行。更不能大剂量补充。经过长期研究，我们已经掌握了钙、锌、铁、硒等人体重要矿物质的每天必需摄入量及最大安全供给量。
那么，如何合理补充元素。避免过量摄入可能带来的伤害呢?由于人们每天要从饮食中摄入各种元素。对于那些自认为可能缺乏而想补充的人，每天的供给量不要高于推荐摄入量的1/3；医生确诊缺乏某种元素的人。其补充量可接近每天推荐的摄入量；为了治疗某种疾病，需要大量补充时，其供给量也不应高于最大安全摄入量，持续时间不要超过1个月。
