源自美国《科学》杂志刊布的人造生命实验的新闻吸引着大家的眼球，我国各家媒体争相报道。据称，美国生物学家文特尔及其同事利用实验室里现成的化学物质，创造了一个人造生命……看着读着，觉得对广大读者来说，如此报道可能会导致误解，觉得有必要再噜苏几句。
笔者从美国《科学》杂志上找到两篇相关的文章。一篇在Science Express下，标题为“创建由化学合成基因组控制的细菌细胞”（Creation of a Bacterial Cell Controlled by a Chemically Synthesized Genome）；另一篇在News of the Week栏目下，标题为“合成基因组赋予细菌新的生命”（Synthetic Genome Brings New Life to Bacterium）。光从标题上看，丝毫得不出他们的研究就是创造了一个“人造生命”。
什么是名副其实的“人造生命”？从严格意义上说，它必须是由原来没有生命迹象的天然的无机或有机化合物合成，显示物质能量代谢、激应性、恒定性，并且繁殖后代的生命有机体。按此标准衡量，文特尔的研究虽然异常了不起，但与合成“人造生命”有相当的距离。请关注以下几条理由：
——正如文特尔所说：“现在我们可以从计算机中提取信息开始，可以从数字代码开始，以四个实验瓶中的化学物质（指组成DNA的A、T、C、G）创建新的遗传密码，我想这就是最大的不同。”这表明，他并不是利用天然的脱氧核苷酸物质，完全从头开始合成所需的基因组，而是直接利用一截丝状支原体DNA的降解物。
——即便认同该基因组是人工化学合成的，可它被移入的支原体空壳尽管已除去原基因组，但这个空壳依然残留生命迹象，它的化学结构是显示生命活动的细胞膜，并且内含细胞质——即包含可行使蛋白质合成等功能的全套生化物质，如核糖体以及相关具活性的酶系统。这意味着，文特尔的实验只不过是对现有细菌的生命形式的重塑，犹如“细胞器或分子水平的嫁接”。
——生命现象是迄今地球上最复杂、最高级的蛋白体活动方式，即便有朝一日科学家在实验室真的合成出名副其实的所谓“人工生命”来，我们也不能就此断定生命可用物质的物理化学规律来诠释。因为“人工生命”得包括程序上的设计，涉及所有不同的基础原料和设计蓝图，生命本质的思考涉及生命怎样起源，而生命起源作为迄今世界三大科学之谜之一，至今还未有满意的答案。
总之，创造真正意义的生命形式非常困难、非常复杂。建议不要轻言“人工生命”为好！