亚利耶·瓦谢尔（Arieh Warshel），1940年11月20日出生于以色列，拥有美国和以色列双重国籍，目前在美国南加州大学任教。2013年10月，他与拥有美国和奥地利双重国籍的马丁·卡普拉斯（Martin Karplus）、拥有美国和英国双重国籍的迈克尔·莱维特（Michael Levitt）共享诺贝尔化学奖。
亚利耶·瓦谢尔教授于1966年获得以色列理工学院本科学位，并于1967年和1969年分别获得魏兹曼研究所的硕士和博士学位，后来在哈佛大学做博士后工作，他还曾在魏兹曼研究所和英国剑桥工作。除了诺贝尔奖得主之外，他还有很多头衔。例如，他是美国南加州大学文理学院化学与生物化学领域的杰出教授、艾尔弗雷德斯隆研究员、英国皇家化学学会资深会员、美国国家科学院院士。瓦谢尔教授还获得过国际社会量子生物学和药理学年度大奖、托尔曼奖章以及皇家化学学会软物质与生物物理化学奖。
瑞典皇家科学学院将诺贝尔化学奖授予瓦谢尔教授以及他的两位同事，旨在表彰他们在“发展复杂化学体系多尺度模型”方面所作的贡献。事实上，四十余年来，瓦谢尔教授始终致力于计算生物化学领域的研究，即运用计算机程序来研究大分子，以探究在蛋白质层面上生命体的工作过程为目标，对生物分子功能进行建模。计算酶学可以说是他开创的研究处女地。
一、“好奇心是推动我前进的不竭动力”
无数的荣誉背后是对科学和真理孜孜不倦的追求。
1963年的瓦谢尔还是在海法（Haifa，以色列城市）以色列理工学院学习化学的本科生，那时，一个他迫切想得到答案的问题一直在困扰着他：酶是如何加速化学反应的。为解决这个问题，瓦谢尔便开始着手一项探究实验，这个实验便是胰凝乳蛋白酶催化反应加速的首次核磁共振测量。但是，在实验结束后，瓦谢尔还是无法彻底明白加速反应的催化效果的确切原因。
瓦谢尔并没有放弃对这一问题的探究，他去修读了一门非常“吓人”的量子力学课，课程内容完全超出了他当时所学的化学知识。他唯一能够听懂的部分是关于渐近量子力学波函数（在初始和最终的状态描述系统的量子特性的函数）的启示——能够解决物理学中任何复杂的问题。瓦谢尔似乎看到了希望，他自信地对同学说，总有一天他会研究出一个酶的渐近波函数，以了解酶是如何工作的。
几年后，正是瓦谢尔的实证价键法捕捉到了酶促反应的渐近特征。1976年，瓦谢尔牵头撰写的论文为酶促反应的量化研究铺平了道路，促成了酶催化效应的首个一致模型的发现。
瓦谢尔教授长期对几乎控制生命体内所有化学反应的酶类保持着浓厚兴趣。至今，他还在坚持着这方面的研究。瓦谢尔教授在诺贝尔颁奖典礼的新闻发布会上解释道：“对我而言，（我的研究都是在）满足我的好奇心。”南加州大学文理学院院长史蒂夫·凯（Steve A. Kay）充分赞扬了这种单纯的学术精神，同时强调了好奇心驱动下的研究的价值。
二、实现计算机与生物化学的结合
计算机生物物理化学使阐明蛋白质结构与功能的关系成为可能，瓦谢尔教授因在该领域的开创性发现而享誉全球。蛋白质的结构已经在很多研究中被揭示，而且科学家已经揭示了几乎所有重要生物系统中存在的结构，因此，自1973年以来，瓦谢尔教授所做的工作就是在获得并分析结构信息的基础上，研究分子的结构是如何影响其运作的。他解释道，作为酶的蛋白质使化学反应加快，所以，当我们知道这个蛋白质的结构的时候，我们还需要知道是什么让反应变得如此之快。正如一个人或许会看着钟表，觉得它很美，但是那个人并不知道钟表是如何工作的。
化学反应无比迅速，甚至在数百万分之一秒间，电子就已经完成从一个原子核向另一个原子核的转移。传统化学已经难以跟上这样的速度，因此，要想借助实验去描述化学过程中的每一个小步骤几乎是不可能的。
在信息化时代下，人脑不可能做到的，电脑可能吗？其实，瓦谢尔教授早就已经开始探索这种可能性了。以色列的魏兹曼科学研究所拥有一台超级计算机，在这台计算机的帮助下，瓦谢尔教授和莱维特教授开发了一套革命性的计算机程序。该程序基于经典理论，可以实现对所有分子的模拟，甚至是那些巨大的生物分子。瓦谢尔教授加入卡普拉斯在哈佛大学的实验室的同时，也带去了这个计算机程序。从那时开始，瓦谢尔和卡普拉斯便开始共同开发一种新型程序，这种程序可以对不同的电子采用不同的处理方法。
瓦谢尔教授的第一次突破是在1972年，他与卡普拉斯教授合作，成功地建立了视网膜结构模型。后来，瓦谢尔教授与莱维特教授在剑桥会合。1976年，他们实现了自己的目标，构建了全球首个酶类反应计算机模型。自此，在模拟化学反应时，规模已不再是问题。这一方法在今天得到普遍运用，科学家们能够精确、有效地模拟化学过程。可以说，正是瓦谢尔等人的不懈努力，才实现了计算机与生物化学的完美结合。
三、研究是一项幸福的事业
南加州大学校长尼吉亚斯（C. L. Max Nikias）这样评论瓦谢尔教授：“四十多年来，瓦谢尔教授的前瞻思想以及他的跨学科洞察能力一直推动着计算机化学领域的发展，将计算机模拟转化为学习生物系统的预测性工具，就是这位世界知名学者所做的开拓性工作。”
南加州文理学院院长史蒂夫·凯赞许瓦谢尔教授是在极高层面上的开拓者，“瓦谢尔教授与其他研究者合作开创了计算酶学领域，这么多年来，与他在同一个学院共处，并见证了他的不凡努力，这是我们的荣幸。另外，他极受学生爱戴，并培养了无数在计算酶学领域有所造诣的学生。”
在他人眼中，研究带给瓦谢尔教授的是极高的声望；而在自己心里，瓦谢尔教授得到的是过程的享受与结果的满足。他说，“在研究中，通过不断地解决问题，我们明白了自然界是如何工作的，这让我感到身心愉悦。”正如瓦谢尔夫人在回忆接到瑞典皇家科学学院的授奖电话，并将电话转交给已经共同度过近半个世纪的丈夫时说的一番话：“我不知道他要说什么，但是我能明白，因为我已经看到他那幸福的神情。”
（文章系译者整理、编译自美国南加州大学网站的多篇新闻报道）
编辑 许方舟