谈及固原，必先想到土地贫瘠、资源缺乏、干旱少雨……这个生态条件恶劣、经济社会发展相对落后的地区，素有“苦瘠甲天下”之称。
在这样的一个欠发达地区，如何走出一条改善民生之路来？
钱该不该花
这样的一组数字别有深意。
今年上半年，固原财政就统筹资金19157万元，用于推进城乡居民医疗保险制度改革试点工作，将新型农村合作医疗财政补助标准由年均120元提高到200元；拨付养老保险基金6133万元，保证离退休人员工资及时足额到位；筹措195万元，将1432名失地农民纳入最低生活保障，解决了盐化工征地拆迁失地农民基本生活问题；安排小额担保基金400万元、争取贷款贴息资金130万元，撬动银行发放小额担保贷款1567万元，扶持200多名下岗失业人员和复转军人等实现就业创业；筹措223万元，组织培训转移劳动力8433人、劳务输出27.1万人；筹措143万元，兑现了438名公益性岗位人员工资补差，及时发放三支一扶、特岗医生和高效毕业生生活补贴;筹措资金160万元，专项用于军转干部安置、残疾人就业培训和康复、流浪乞讨人员救助、孤残儿童救助等方面；截止目前已下达各类资金1324万元，拨付555.2万元用于发放上半年3246户廉租住房租赁补贴资金，受益人数9896人。
财政为什么能拿出这么多钱来改善民生？
记者在2011年固原市政府工作报告找到了答案。其明确提出，今年要完成中小学校舍安全改造工程、认真落实教育普惠政策、加强教师队伍建设、实施13处农村安全饮水工程、落实特殊困难人群救助政策、完善市区公用设施、实现人人享有基本医疗卫生服务目标等28件改善民生的实事。
长久以来，地方政府一度走入一个误区，陷入经济发展和改善民生相互矛盾的悖论，认为发展经济是“挣钱”，改善民生是“花钱”，将改善民生理解为经济发展的结果，更有甚者将经济发展直接等同于城市建设。
其实，经济增长和改善民生不过是一枚硬币的两面。正如宁夏回族自治区财政厅厅长王和山在今年全国两会期间接受本刊采访时所说：“民生问题，就是发展问题。”
这，正是固原当地的决策思维。
钱从哪里来
在固原，财政的自给度不到10%，改善民生的资金从何而来？一串串民生支出的数字背后，有多少财政人的“精打细算”？
固原市四县一区基础设施落后、生态环境脆弱，且贫困面较大、基本公共服务能力薄弱，“陷入经济发展水平较低与基础设施建设滞后的恶性循环。”王和山曾在今年全国两会上呼吁说，“改变固原市的贫困落后面貌，完善基础设施建设，单靠地方自身财力只能是杯水车薪，更重要的是依靠国家的优惠鼓励政策和中央财政的转移支付。”
对于一个主要依靠转移支付的贫困地区，地方的可支配财力就是经济发展的关键，一般性转移支付甚至被视为最后一根“救命的稻草”，不少地方要求加大一般性转移支付的呼声也随之愈演愈烈。
对此，记者发现，固原财政却打出了不一样的“算盘”。
通常而言，一般性转移支付解决的是长期的问题，是根据地区财力水平的标准化运作，而专项转移支付主要是解决具有特殊性的问题。如果从宏观层面设立过多的专项转移支付，就等于设立了过多的“特殊”资金，就会违背均衡的概念。因此从国家整体制度层面来看，应加大一般性转移支付力度，减少专项转移支付。
然而，若仔细分析固原地区目前亟待改善的发展状况，就会发现其大多属于一次性问题，完全可以通过专项资金，解决专项问题。因此，固原财政提出实行专项转移支付与一般性转移支付并行，千方百计争取专项资金，将保障和改善民生放在实施积极财政政策的突出位置，积极做好项目申报和资金争取工作，重点加大对教育、医疗卫生、社会保障、安居工程建设等民生领域的投入，支持加快建立覆盖城乡居民的社会保障体系和公共服务体系。
钱怎么花好
民生的钱，如何花好？
我们发现，在国内个别地方，给老百姓建了几个医院，搞了几个民生工程，就认为是改善民生了。改善民生从而被工程化。
固原有一个亮点格外引人注目。全民创业行动正在固原如火如荼地开展。
在采取税收优惠、减免工商管理费的基础上，通过放宽市场准入限制、出台小额信贷等优惠政策，鼓励群众依靠当地种植、养殖等支柱产业发展加工业，依靠地理优势发展商贸、流通业，并结合劳务产业鼓励群众“走出去”创业就业。对城乡群众联合创办小商贸、小加工、小制造等创业行为，将加大财政扶持力度，并免征企业所得税地方留成的40%。农民在集贸市场摆摊设点销售自产农副产品，免予工商登记，免收各项税费，对依托农家院创办的“农家乐”免收地方各项税费。对长期失业人员、低保人员、残疾人首次创办个体、私营企业的，3年内免缴登记、管理和办证的各项行政事业性收费，且政府给予社会保险补贴，并享受社会救助政策标准不变。对吸收就业困难人员超过50人的企业，政府给予50万元担保贷款，并在两年内给予50%的贴息。
此外，市财政还筹集资金，成立小额贷款担保基金，为具备一定劳动技能和具有就业愿望的下岗失业人员自谋职业、自主创业或合伙经营与组织起来就业的，对其自筹资金不足部分获得小额贷款而提供的信用保证资金。
除了鼓励创业，固原市推出的另一项民生行动堪称创举。
今年6月，固原市人民政府第77次常务会议，研究通过了《关于做好服刑在教人员职业技术教育和职业技能培训工作的实施方案》，将服刑人员职业技能培训工作纳入市人力资源和社会保障部门职责，职业技能培训经费列入地方财政预算，按每年260人，人均450元的标准执行。并要求市属各部门，固原市民族职业技术学院、固原监狱密切配合，相互协调，选择好适合的培训专业，全力做好这项特殊人员的教育培训工作，争取与社会需求接轨。
将服刑人员职业技能培训工作纳入地方政府财政预算，这在宁夏尚属首次，放眼全国亦不多见。
让民生根本性改善，让民众通过就业创业源源不断地创造现金流，这样，改善民生的钱才算真正花好。