比尔·盖茨，小心你的背后，火狐狸正在撼动微软的软件帝国。
去年夏天，一个恶意的软件程序通过罗布·戴维斯的IE浏览器，侵入了他的个人电脑。他的电脑被重新设作了“僵尸盒”（zombie，病毒），CPU和带宽共同猛烈地向互联网上发布大量垃圾邮件，戴维斯只好放弃原先的周末大湖露营旅游计划，来修理电脑。他发誓，再也不用IE了。
幸运的是，一位程序员朋友向戴维斯推荐了火狐狸（Firefox），一款广为其他饱尝IE受攻击之苦的人盛赞的、快速、简易、安全的软件。他不知道火狐狸浏览器是开放资源，是继网景后微软IE的最大挑战者。他只知道自己不想再浪费一个周末来倒腾电脑。所以，他从友人那里复制了火狐狸程序安装在自己的电脑上。自此，他没再遇到过麻烦。“我不是反微软的狂热者，但是微软占据了世界上98%的操作系统却让这样的事情发生，是很不正直的行为。”戴维斯说，他非常热爱火狐狸，甚至发动了一个筹款运动来支持发展火狐狸，自发成为公关发言人。
火狐狸的到来，对像戴维斯这样的人而言，是最好不过的福音，而对微软而言，却是不能再坏的噩梦。自1998年IE挫败了网景后，浏览器创新仅限于弹出式广告、偷窥和病毒上。最近爆发的错误程序，从损坏戴维斯机器的间谍程序到木马程序，都利用了IE的漏洞来攫取感染机器的敏感数据，这也促使了一些先前使用者转向使用别的网络浏览器。退一步讲，正是火狐狸本身清洁、直接的界面、快速的网页下载速度和躲避入侵者的能力引起了轰动。自火狐狸于去年11月正式发布以来，就有超过1000万人下载使用，这是自90年代中期以来，IE最引人注目的市场流失。
和大多数开放源代码的软件一样，火狐狸永远处于发展的过程，全世界成千上万的程序者不断地改善着它。但是有两个人在火狐狸的成功中特别值得一提，他们就是布莱克·罗斯，留长发、爱好运动的19岁的斯坦福大学大二学生，和本·高格，坚毅、善于言辞的新泽西人。
14岁时，罗斯就用他家的美国在线帐号，为Mozilla基金修补漏洞，是维护网景浏览器源代码的骨干。很快，罗斯就不再沉迷于网景的浏览器了，2002年，他毅然离开网景，决定开发一种方便快捷的浏览器。高格最后把这个项目的零散材料合成起来，促使它成形并于去年年底发布火狐狸1.0。
我为大家，大家为我
令火狐狸区别于别的开放源代码程序的是他的客户诉求点。直到现在，开放源代码委员会非常善于开发出有用的软件，但却不屑于开发不懂技术的用户。火狐狸打破了“专业人士开发给专业人士用”的怪圈，罗斯和高格将开放源代码搬出了服务器，搬上了微软的大本营：桌面上。借鉴最近总统大选中草根策略的应用，火狐狸的核心集团把满意用户发展为了坚定的捍卫者和传播者。试想一下，有几个营销者能实现这样的梦：初次亮相后的一周内，火狐狸的捐助者和拥护者在全球392个城市自发举行了公关庆祝午宴。
“人们原本以为浏览器大战已经结束，”罗斯说，展示着大腕级杀手的风度。“但现在广泛的观点都认为IE不安全，于是，我们来了。”起源于一个学生的简单活动，却深深触及了广大普通电脑用户越来越强烈地希望简化使用的愿望。
“这个成功令我们深感震动，”高格补充道，“火狐狸真的触动了一根神经。”它是款令人印象深刻的软件。它使用简单也比IE更安全，因为它太新了，恶意攻击的黑客还来不及跟上。但不止于此。它更是设计、开发者的政见和顾客营销创新的融合。
计算机用户几乎是立刻就接受了火狐狸。Bloglines的创始人马克·弗莱彻说，火狐狸beta版发布后的一个月内，Bloglines上使用火狐狸的服务器比例从5%迅速蹿升到20%。编码器已经增加了175项扩展功能，执行具体的、令人兴奋的功能，比如把iTune的控制板放在浏览器边上，把来自于Weather.com上的未来三天的天气预告放在状态栏中。两项新增的扩展功能方便了用户通过Bloglines 订阅RSS feeds。“每个人都能书写这个浏览器兼容的程序，”弗莱彻说，“火狐狸引起了轰动，我感到非常兴奋，连我的父母亲也使用它并非常喜欢它。”基于目前网络日志服务器的数据，弗莱彻预计到2006年微软让人望穿秋水的、无浏览器操作系统——长角（Longhorn）的发布，Bloglines上将有近50%的服务器使用火狐狸浏览器。
火狐狸是群策群力的结晶。当高格还在提炼火狐狸的代码时，罗斯开始运作Spread Firefox，主持火狐狸博客，寻找志愿者向大众传播。Spread Firefox网站的功能就是营销和招募的交换所，编码者、标识设计者和传播者的共同合作中心。
Spread Firefox成为像罗布·戴维斯这样的僵尸病毒受害者们联合起来进行声势浩大的筹款活动的动力。2004年7月，戴维斯联络到罗斯并告诉他：火狐狸的拥护者已经筹足了在纽约时报上做一次广告的钱了。10月份的十多天里，超过一万人访问了Spread Firefox网站，平均每人捐助了25美元，足以在纽约时报上做两个整版广告。12月16日，纽约时报刊登了火狐狸的广告，写出了每一位捐赠人的姓名，掀起了又一轮下载狂潮。
微软：是敌是友
微软对于火狐狸公开的态度是微笑和张开双臂欢迎的。“无论什么时候，有人为Windows平台创造新的软件都是好事，”Windows产品管理总监Gary Schare说，“只是偶尔有些应用软件会对我们形成竞争。”微软CEO鲍尔默在最近一次访问中，拒绝回答关于火狐狸的提问，只是声称微软没有放弃浏览器开发，微软最新发布的安全补丁XP服务包2其实就是一个大型的浏览器发布。就在火狐狸在纽约时报上打出广告的同一天，微软也宣布了一条消息，但影响力相对没那么强：微软收购了反间谍软件生产商Giant。微软坚持它不会因为火狐狸改变发展轨迹，但会观察着这家公司更快地发展，更快地更新浏览器和发布安全补丁，对市场造成冲击。
这轮的浏览器大战已经不同于上一轮的，那时是IE要打败当时的市场控制者网景。不像过去十年，微软不能以降价来打败火狐狸，因为它是免费的。更重要的是，现在微软已经不是仅仅向一个新成立的公司宣战了，它与火狐狸的战争相当于与成千上万的开放源代码程序开发者和与火狐狸相关的巨头们的战争。太阳微系统公司在北京雇佣了十几位火狐狸代码程序员，IBM有二十多位专家在奥斯汀专门研究此事。Google已经组织了一场Mozilla开发者的大会，更不用提火狐狸默认的初始页、以及众人纷传的“gbrowser”——Google开发的浏览器品牌，构筑在火狐狸之上。这些将不断地烦扰着微软。
这些团队的工作极其有效，特别是在抓住公众的关注上，比如安全性。Redmond为了修补.ject的木马病毒漏洞花了好几个月时间。几个星期后，一位程序员宣布了火狐狸上有能偷窥网络用户信息的漏洞，短短36个小时内，一组开放源代码程序员就联合起来打了一个补丁，现在发布的火狐狸版本中，这个补丁已经融入在内了，而且，这个补丁的下载和使用非常方便。
一波三折 终成正果
在火狐狸1.0版发布的那天，硅谷的Mozilla基金总部，网络服务器不断闪动。到半夜，全世界下载这个开放源代码软件的用户已经超过了一百万次，火狐狸蚕食浏览器市场份额的速度，超过了任何除IE外的浏览器。兴奋得合不拢嘴的工程师从一个桌子跑到另一个桌子，大声地读着祝贺的电子邮件，笑着、喝彩着。
一些忠实的拥戴者已经为火狐狸代码的前身工作了近十年。他们从网景创办之时就开始共同建设这个浏览器公司，网景把互联网介绍给了大众，在华尔街刮起了一场风暴，然后，它受到了微软的残酷打压。1998年，被打扁了的网景以42亿美元出售给了美国在线。当年IE4的发布，宣告了网景Navigator的失败。IE被预装入此后新出售的每一台机器，微软的反对者们极不情愿地承认，IE比网景Navigator更快更好。即使是美国在线，也不愿再用网景Navigator，将IE设为默认浏览器。1998年，网景向世人公布了Navigator代码，并将其重命名为Mozilla。
那时，正上九年级、所有的代码经验就是连线两台简单的游戏机的罗斯就开始侵入Mozilla了。“真令人难以置信，我居然能接触一个那么多人再用的东西，”罗斯说，“我对代码作出一点点修改，就能看到窗口中很大的变化，多么伟大的产品，多么美妙的感觉。我改变了一个被全世界的人使用的应用软件。”
2000年，时代华纳发布了网景Navigator 6却遭到了评论家和用户的一致批评。在网景内部，痛苦的Mozilla程序员们努力想通过6.1、6.2版来抹去阴影。
那时罗斯作为早熟、天才的补丁专家已为Mozilla所知，他与网景前用户交互程序员Dave Hyatt共同工作。2002年，他们宣布已经分流Mozilla的代码数据库，建成了Mozilla的设计引擎，叫作Gecko，并使用了一种新的用户界面语言XUL。受Google简单界面的启发，他们开始创建精炼的单机浏览器，颠覆了网景以前的风格。“Mozilla的很多人都不用，”罗斯回忆说，“不过你应该知道，它听上去有点土，但是能让爸爸妈妈这样的人群使用却非常重要。”
“我们的目标是一个能形成主流的浏览器，让人们都不再用IE，”Hyatt说，“我们的前路充满荆棘。”
在新西兰网景工作的高格喜欢这个观点。和罗斯一样，90年代末的高格开始于熔补Mozilla的代码，修补漏洞和侵入系统，以引起Mozilla的注意并得到为其工作的机会。
Mozilla浏览器最初叫凤凰，接着改名火鸟，现在叫火狐狸，火狐狸出台后，一下子就让Mozilla的人纷纷投到其麾下。但是这时两位核心开发者却心烦意乱。2002年下半年，Hyatt离开Mozilla去苹果公司研究Safari浏览器。罗斯开始在斯坦福大学上学。“项目搁浅了，需要有人来完成未竞的工作。”高格，这位汽车的狂热者继续了这个项目。“我看汽车的时候，我总是看它们是怎样完美地组装在一起的，从仪表盘到内部构造一样不漏掉。我非常注重细节和风格。这有助于我做出来的软件既好看又好用。”
作为项目的副总工程师，高格花了六个月时间集中回顾代码碎片和漏洞补丁，把经过确认的修改植入火狐狸不断增多的代码中。他在去年IE遭受严重攻击前完成了一个可运用的beta版本，为火狐狸爆炸性地登场搭建了舞台。
罗斯发誓他与微软完全没有关联。“IE正常运转的话，我不会反对它。”
不管他们的动机如何，罗斯和高格煽起了一些反微软的情绪。所有的注意力都集中在这两个年轻的天才代码专家身上。
高格再也不是默默无闻的低级别程序员了，他成了全球闻名的代码专家，工作邀请函如雪片般飞来。为了保持清醒的头脑，高格于12月进行了一趟从硅谷到西雅图的“洗脑之旅”。回来后，高格宣布他将留在Mozilla基金。他已经公布了开发火狐狸2.0的蓝图：以1.1版本为基础，代码命名为鹿苑，将于今年3月发布。
罗斯的职业重心比一般大二学生更明确一些。他肯定会自办一个公司，它在三个月内就能成立，靠向在线火狐狸支持者收费而赚钱。或者这个公司在仅存五个月后，火狐狸与社会网站相关的分支就被出售了。他想写电影剧本，他或许一直做火狐狸相关的事，这要看他在上学和自办公司之余有多少时间。他或许被迫从斯坦福辍学，他肯定会是“火系列”品牌的自由工程师。
11月18日，火狐狸1.0版发布后的9天，网景宣布它正在火狐狸的基础上研究一款新的浏览器。罗斯在博客中对这个启发他写代码的公司说了一些刻薄话语。“你做出无法形容的空洞决策、抓不住有利时机、滥用仅存的少数客户是有历史的，”他写道，“我们走掉了，创造出了火狐狸。实际上，那时我们就向你提供火狐狸了，但你却拒绝了，这可能是你做出的最差的决定。有着如此记录的公司数年前就该融入在硅谷的循环体系中。请不要错过拯救自己的最后机会：提供客户想要的产品。”
罗斯慷慨激昂的矛头直接指向网景，但与微软也不无关系。如果盖茨和他的公司继续无视IE用户的痛苦和火狐狸发展的经验教训，他们就会自掘坟墓，成为下一个网景。