1
当年香木镇南有三个大户，三个地主都是香木镇有名的人物。一个是貌似憨厚却很有心计的樊玉玺，他是香木镇南最有人缘的大地主，有一千多垧土地。他的宅院不小，有三十六间房子，前后两院，前院十八间房子，有十四间是给长工住的。这十四间长工房的灶坑里常年燃着东山上的树根子，炕热得直烫肉皮，长工们在这房子里住，睡得暖和，睡得透，干多少活都能解乏。另有四间是车库，樊家大院有六挂大车，这些大车虽然是拉粮食的，但大车的装饰很惹眼，洋帆布围的篷盖儿，下多大的雨也进不到车厢里，帆布篷子的前面还绣着樊字。樊家没有家丁，长工们对樊老爷都很忠诚，他们比家丁都护着樊家。樊玉玺有管家，不是外请的，是他的夫人樊乔氏。樊乔氏有自己的名字，叫乔玉莲。乔玉莲待长工们很好，长工们的伙食都由她操办，三五天就能见到荤腥。
樊玉玺有两个儿子。大儿子樊礼国高毕业以后，在哈尔滨洋人开的酒厂做二掌柜，他娶了掌柜的闺女做了老婆。洋掌柜的闺女叫安娜，樊礼当年救过她的命，这在以后的文中做详细介绍。樊礼有钱，还有一台洋轿车，平时他不回家，只有两个日子他才回家看看：一是每年的六月初九，那天是父亲樊玉玺的生日；再就是春节，他会拉着安娜回农村过年。二儿子樊秀和他的名字不符，他从了军，现在在护国军里已经当上了师长，从他十八岁离开家开始算，已经有七年没回来了，但每年他都有家信邮来向家人报平安。樊玉玺有三个闺女，大闺女刚刚出嫁，嫁到了离樊家大院不到十里的巩家。巩家老爷巩学范也是有名的大地主，也算是门当户对。二闺女在江北的袁家私塾学堂读书，三闺女还小，不到十岁，在樊家大院自由地玩耍。
香木镇南的三家大地主最张扬的是老何家。何老爷叫何甲田，他也有一千多垧地，其宅院也很大。他有三十五间房子，二十多个家丁，家里的院墙上有炮台，还养了两个炮手。老何家的丫鬟十多个，这些个丫鬟每天都忙忙碌碌，有干不完的活儿。何甲田嗜好很多，喜欢看杂书，还喜欢听戏，他还养了个戏班子，这戏班子其实就有两个角儿是正经的戏子，其他人都是何家大院的丫鬟。老何家原来在江北，何甲田的母亲有一天暴病死了，之后父亲也一直病病恹恹的，阴阳先生就说他家的风水有问题，需要南移，于是在十几年前，何甲田就在香木镇南买了地，重又盖了何家大院。
镇南最讲究的地主就是巩学范。巩老爷读过书，也识不少的字。他的宅院很别致，北方的房子很少有楼，他在院子里盖了小楼，二层，楼顶是花圃，还有玉石茶几和蘑菇凳。巩家院子里还有菜园子，菜园子有一条卵石甬道，甬道尽头是两口井，一口是人吃的，另一口是牲口用的。菜园子里还有一个竹围栅，里面有两条狗，狗是俄国品种叫黑贝，很凶。但这狗通人气，眼力也好，院子里的长工和丫鬟都认识，生人进院子它们就狂吠，从不放过。巩老爷每天都很悠闲，他从来不到地里看长工们干活儿，有时在院子里喂狗、浇花，更多的时候是在品茶。他懂茶，他专门有一间茶房，里面有上百种名茶。巩老爷每天喝茶不重复，茶房门上的横匾写着：茗香人旺。
镇南的三家大地主都有来往，因为沾亲带故。樊玉玺和巩学范是亲家，巩学范和何甲田也是亲家，儿女的联姻将这三家大户捆绑在一块儿，无论这三家谁家出了大事，谁都躲不开，能出钱的要出钱，能出力的要出力。
何甲田有两个儿子，大儿子何隶在京城的医馆里当医生，小儿子何廉刚从国外留洋回来。当医生的大儿子小时候在京城他的舅舅家学医，师从于朝廷御医毛湘如，专攻伤寒科。毛湘如死后，他坐堂毛家医馆，在京都名气很大。何隶跟老家的来往不多，他好像跟爹妈也没什么感情，却把舅舅和舅母当了爹妈。他离开何家十四年，一次都没回去过。小儿子何廉在英国读矿产科，毕业后在奉天张作霖大帅手下管理矿业。何廉每年都在家待上一两个月，但他不是在家歇息，而是领着他的一个助手在香木镇的一左一右勘察矿藏。这年秋天，何廉和他的助手在老家转了一个月，回来对他父亲说道，爹，我这次回来收获巨大。这也是把我在英国学到的矿产知识都用上了。在咱们家这一带，我发现了煤矿，确切地说，是发现了煤田。因为我发现的这个地方只要往地下挖十几米，就能露出煤层，国外叫这种煤矿为露天煤矿。
何甲田问，何为煤?有什么用?
何廉说，煤是燃料。我们这里过去管这东西叫石蜡，它是由几万年甚至上亿年地球上的动植物演化而成的。在国外，煤是重要的燃料。在京城、天津卫，包括奉天，都有烧煤的……这东西很值钱。
何甲田又问，咱们这里哪儿有煤？
何廉说，经过我们的勘探考察，煤的中心部位就是巩家大院。他家宅前屋后的土地下面都是煤。如果我们能把巩家大院买下来，我们就有了一座煤矿。这煤从矿里挖出来，再运出去，那我们的钱就会像流水一样不会断流。
何甲田说，我看这事儿难办。巩学范比狐狸还狡猾，我们要是买了他的宅院，他一定会琢磨琢磨为什么。
何廉说，反正我已经发现了一座金山，怎么样能落到您的名下，就看您老的了。
何廉在家待了几天，就回奉天了。老儿子走后，何甲田每天都在想老儿子说过的话。他相信老儿子，因为老儿子从小到大没撒过谎，老儿子做事也认真仔细，留洋在外又学了许多本事，所以老儿子说的话不能不听。和老巩家换宅地不是一件简单的事儿，巩学范为人狡猾，要是突然和他换宅地，他一定会想到这里有蹊跷。如果想和他换宅地，必须要有更好的办法。如果他同意换宅地，老儿子领人到这里开采煤矿，这巩学范便知道了他换房子的目的，他会找后账，说不定他还得要求把宅地再换回去。何甲田连续两个夜晚没有睡好，便想到该找个能人给他点化。何甲田到了平县的县城，县城的十字街北有一个周易学馆，学馆门前没挂幌儿，在墙上悬起一块铜板，铜板上刻着阴阳鱼。铜板的下边还有一行字：吴天域破解周易。吴天域是一位四十多岁的瘦男人，他穿了一身深灰色的道服，左手总是握着一把白色的马鬃蝇甩子，右手握着一块西洋放大镜，头上梳着一个疙瘩髻儿。他的屋子里有一个很大的书柜，上面摆满了线装书。何甲田进了屋以后，见吴天域很清闲，没人找他破解周易，他正在看一本杂书。见何甲田进屋了，吴天域也没站起来，只把眼皮挑开，问道，请问先生有什么疑难之处难得破解?鄙人可给您指点迷津。
何甲田坐在他对面的太师椅上，反问道，吴大师，您看鄙人为何而来?
吴天域说道，为福祸而来。
何甲田问，此话怎讲?
吴天域说，你们家族非福即难，福要不捂住，祸就要飞来。祸要不排除，福就站不住。何甲田笑了，此话跟没说一样。这是算卦先生的伎俩。您吴大师怎么能下此断言?
吴天域说，好，说得好。其实找我来破解疑惑的人，我都要先和他说上这句话。这句话并不是出自于《周易》，而是出自于民间。莲花落子戏有《船渡》一折，写的是一位员外被罢官，还乡时唱的一句话。这般唱——
要说福，就是福
侯员外我半辈子住官府
说是灾，就是灾
侯员外我下辈子受苦是活该
何甲田说，听着耳熟。
吴天域说，平县南边的香木镇乃是福祸之地，当年辽金的时候，契丹萧太后曾在这里安营扎寨。明朝的时候，元朝的许多大臣到这里避难，都没有躲过横祸。清初的时候，香木镇是三省的交界地，有骡马大集、药材大集，在这里出了许多富商。后来大清灭了，革命党也没有到这里来，这里的集贸就冷落了下来，但香木镇南还有三大户支撑着香木镇的门面，也支撑着平县的门面。您是城南的何甲田何老爷，您见多识广，福与祸对您来说都不在话下。所以您大驾光临，我只能胆怯地道一句卦辞。
何甲田说，吴大师，我可没小看您。您父亲吴梓桑在世的时候，和我有过来往，当年我的宅地就是他指点的风水。今天我到您这儿来，当然有大事求教。