在人类美术发展史中，图像和雕塑最初是用来记录生活的，包括所见所闻，甚至所思所想。也就是说，在文字出现之前，图像、雕塑等造型艺术就已经具备了讲故事的功能。随着社会进步、经济发展，美术除了记录生产、生活和祭祀的场景，还逐渐增加了文化普及和思想教育的功能。特别是佛教传入中国以后，各种表现佛教内容的绘画和雕塑，把美术讲故事的优势发挥到了极致。
众所周知，佛教是由印度传入中国的，同时传过来的还有印度的石窟造像艺术。工匠们利用天然的山体开凿雕刻，既能雕成单独的佛像，也能刻成讲故事的群雕。敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟都是我国石窟造像的典范，留下了许多有趣的宗教故事，是宝贵的世界文化遗产。本文要讲的是与上述4个洞窟齐名的大足石刻。
大足石刻位于重庆市大足区，有雕塑群75处，石刻造像5万余尊，是唐末宋初时期的宗教摩崖石刻。9世纪至13世纪是其建造的鼎盛时期，之后陆陆续续的开凿活动一直延续到清朝。时间跨度之大，内容之丰富、艺术品质之高，都堪称世界之最。它虽然以佛教内容为主，但是里面有很多世俗题材。比如宣扬孝道的组雕，表现了母亲怀孕、生子和把儿子养大的过程，包括自己睡在被儿子尿湿的床铺上，让儿子睡干爽的地方这样的细节，教育人们体恤母亲的不易。再比如劝人戒酒的组雕，刻出了酗酒者酒后种种不端的行为和丑态，连酿酒姑娘最后也会下地狱等诸如此类的情节，故事性强并且贴近生活，在很大程度上反映了当时的社会面貌。
特色与我国早期的宗教造像有很大的不同。大足石刻是中国石窟造像的最后一个高峰，有“东方艺术明珠”之称。它的可贵之处不仅仅在于它的人性化和世俗化，还因为在中国历史上，首次出现了佛教造像与儒家、道家造像并排陈列的场景，这意味着佛教这一外来文化与中国传统文化经过数百年的冲突、磨合，并不断地自我修正，终于被中国本土的主流哲学思想所接纳，成为中国文化的一部分。