唐明皇与杨贵妃的历史故事习称“天宝遗事”，他们的离合生死之情是与安史之乱紧密联系在一起的——安史之乱起，玄宗从长安奔蜀，路经马嵬驿，禁卫军逼迫玄宗缢杀杨贵妃。
乐极生悲——诗人眼中的天宝遗事
李杨情事因有其深邃的历史内蕴，自发生之时便有诗人咏叹。杜甫的《哀江头》已开其端：
翻身向天仰射云，一笑正坠双飞翼。
明眸皓齿今何在？血污游魂归不得。
清渭东流剑阁深，去住彼此无消息。
感叹唐玄宗和杨贵妃的悲剧。“血污游魂”点出杨贵妃遭变横死。长安失陷，身为游魂亦“归不得”。杨贵妃埋葬在渭水之滨的马嵬，唐玄宗却经由剑阁深入山路崎岖的蜀道，死生异路，彼此音容渺茫。昔日芙蓉苑里仰射比翼鸟，后来马嵬坡前生死两离分，诗人运用这鲜明而又巧妙的对照，指出了他们逸乐无度与大祸临头的因果关系，写得惊心动魄。
时至中唐，更多文人开始反思历史，白居易的叙事长诗《长恨歌》以诗人的才情，借历史人物和民间传说，形象地叙述了唐玄宗与杨贵妃的爱情悲剧。全篇中心是歌“长恨”，但诗人却从“重色”说起，并且予以极力铺写和渲染。“日高起”、“不早朝”、“夜专夜”、“看不足”等等，看来是乐到了极点，像是一幕喜剧，然而，极度的乐，正反衬出后面无穷无尽的恨。唐玄宗的荒淫误国，引发了政治上的悲剧，反过来又导致了他和杨贵妃的爱情悲剧。悲剧的制造者最后成为悲剧的主人公，这是故事的特殊、曲折处，也是诗中男女主人公之所以要“长恨”的原因。更体现白诗最鲜明的特点——讽喻。
与《长恨歌》异体同工的《长恨歌传》
与白居易的《长恨歌》几乎同时，出现了陈鸿的短篇小说《长恨歌传》。它们有着相同的写作背景：
唐宪宗元和元年，白居易任盩厔（今西安市周至县）县尉。某日，与友人陈鸿、王质夫到马嵬驿附近的仙游寺游览，谈及李隆基与杨贵妃事。王质夫认为，像这样突出的事情，如无大手笔加工润色，就会随着时间的推移而消磨。他鼓励白居易：“乐天深于诗，多于情者也，试为歌之，何如？”于是，白居易写下了一首叙事长诗，陈鸿同时写了一篇传奇小说《长恨歌传》。
本篇写唐玄宗李隆基和杨贵妃的“爱情”故事，内容和白居易的《长恨歌》是一致的，只是详略不同罢了，体裁上相得而益彰。作者自称他作本篇和白居易作歌，“不但感其事，亦欲惩尤物，窒乱阶（堵塞祸原），垂于将来（使将来的人也知道）。”这样提法，把祸国殃民的罪过归于归女，完全是一种封建士大夫思想，是本篇的糟粕。并且，这种女人是祸水的思想和同情杨妃的民间传说是矛盾的，作者把这两者混在一起，造成了思想上的冲突。
从艺术上论，陈鸿此传，笔酣墨饱，为此前作者所不及。到了宋代，史官曾摭采《明皇杂录》、《开天传信记》、《安禄山事迹》等书和本篇，改写成为《杨太真外传》二卷。用本篇作为戏剧题材的，在元代有白朴的《梧桐雨》，在清代有洪升的《长生殿传奇》。
秋雨梧桐叶落时——杂剧《梧桐雨》
“元曲四大家”之一白朴代表作《梧桐雨》，全名《唐明皇秋夜梧桐雨》，取材于唐人陈鸿《长恨歌传》，取自白居易《长恨歌》“春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时”一句。以元杂剧传统的四折一楔子体制写李杨故事。其情节是：幽州节度使裨将安禄山失机当斩，解送京师。唐明皇反加宠爱，安遂与杨贵妃私通。因与杨国忠不睦，又出任范阳节度使。安禄山反，明皇仓皇逃出长安去蜀。至马嵬驿，大军不前，兵谏请诛杨国忠兄妹。明皇无奈，命贵妃于佛堂中自缢。后李隆基返长安，在西宫悬贵妃像，朝夕相对。一夕，梦中相见，为梧桐雨声惊醒，追思往事，倍添惆怅。
全剧结构层次井然，诗意浓厚。内容上，《梧桐雨》没有把李杨爱情写得那么纯洁、真挚。它不仅不回避唐明皇父纳子妇的历史事实，还依据野史传闻点名了杨贵妃与安禄山的私情，可见它并不是以单纯的爱情为主体的。另外，相较《长恨歌》，《梧桐雨》更多的涉及唐明皇耽于享乐而招致战乱的问题，但也没有展开，所以它也不是一部以总结政治教训为目的的历史剧。从全剧的核心部分——曲词来看，它的重心实际是以作者自身的体验为依据（金亡入元，流寓各地），来摹写唐明皇的内心世界：一种对盛衰荣枯无法预料和把握的幻灭感。而在我国的传统诗文中，梧桐形象本身即包含伤悼、孤独、寂寞的意蕴。
《长生殿》——李杨爱情故事的升华之作
《长生殿》乃清初戏曲作家洪升所作，历十余年始成。曾三易其稿，初名《沉香亭》，继改称《舞霓裳》，三稿始定今名。
长生殿乃唐都长安城郊的皇家园林，即今西安市临潼区的华清池。曾是唐玄宗与杨贵妃七夕盟誓之地，经过诸多文学作品的渲染，早已成为流传千古的中国古典浪漫爱情圣地。
洪升在《长生殿自序》中说：“余览白乐天《长恨歌》及元人《秋雨梧桐》剧，辄作数日恶”。由此可见，他深为这些作品所感动，有意在他的剧本中采用这个传统题材，发挥自己的创造性。《长生殿》全剧共50出，规模宏大，内容丰富。它以李杨故事为情节线索，广泛地展开了对当时社会、政治的描绘。作者写出了帝王的爱情并不专一。
作者处理杨玉环这个人物也有特色。他并不像明人传奇《惊鸿记》那样写“太真秽事”，而是写出了一个帝王宠妃的既骄纵、悍妒又温柔、软弱的典型性格。在争夺君王的爱情时，她对敌手是毫不留情的，正如她在《夜怨》一出所说：“江采苹、江采苹。非是我容你不得，只怕我容了你，你就容不得我也。”而当她得宠时，又时时不免“日久恩疏”的惊恐。作者对她既有批判，又有所同情。尽管她在马嵬坡下自尽，承担了一切罪恶，但作者并没有把安史之乱的全部罪责归之于她。《弹词》一出中，以铁笛擅名的李謩说：“休只埋怨贵妃娘娘，当日只为误任边将，委政权奸，以致庙谟颠倒，四海动摇”，也代表了作者的观点。
（编辑/穆杨）