在一般性的理解当中，下水文就是教师给学生写的范文，这种认识是十分片面的。因为它没有反映出下水文的本质内涵和真正作用。在一般性的做法当中，教者随意把下水文抛售给学生，这种教学行为是十分错误的，因为它严重束缚了学生作文能力的个性发展。我认为下水文对学生的作用只能是通过教者的一系列教学活动起到的，而它的主要功能应该是用来规范教者自身的教学行为。
一、写下水文可使作文教学的备课做到周密实用
同讲读教学一样，备课是作文教学过程中的首要环节。作文教学的备课一般包括文题的确定、体裁的明确、命题方式的选择、选材范围的限定等等。以上这些常规备课内容一般都是教者凭借主观经验来完成的。这就必然和教学实际或多或少存在着距离。那么如何才能缩小这种距离，及时发现和修正备课中的纰漏？最好的办法莫过于教者在备课阶段就写一篇下水文。这样就可以使教者在操作中体验出备课内容哪些地方超越了学生的实际承受能力，从而使其在作文中思路受阻；哪些地方因要求不明确或不甚合理而造成偏差，使其难于操作。与此同时，通过写下水文还可以使教者在备课阶段就确立起评估学生作文的态度，作文能力的客观标准。即根据自己写下水文时所感受到的难易程度衡量出本次学生作文能够圆满完成，哪些同学能够基本完成，哪些同学完成有困难。由此在批改和讲评过程中洞悉没完成作文的学生哪些属于能力问题，哪些属于态度问题，哪些应该得到肯定和表扬，哪些应该得到鼓励和指导，而哪些学生应该受到严格要求或严厉批评。
综上所述，通过写下水文使教者的备课不但备了学生；即使作文教学活动有了切实可行的计划，又产生了评估学生作文状况的客观标准，从而规范了教者在作文教学中的备课行为。
二、写下水文可使作文指导由理论变为实践系统
学生从不会作文到会作文乃至能力形成的过程，实际上是教师经常培训，反复指导的过程。教者的全部作文教学活动都要围绕指导这一核心环节来进行。如果在学生作文的每个环节上都能给予适时、适量、适当的指导，那么教者就能驾驭作文教学的总体方向，加快学生能力培养的进程。指导学生作文的方法固然很多，诸如共性问题集中指导，要做到有的放矢，富有实效，最好还是同写下水文结合起来。俗话说，没有调查研究就没有发言权，写下水文的过程就是调查研究的过程。在此基础上去指导学生的作文写作才会从根本上改变“命完题目算了事，稀里糊涂批阅字”的不负责任的态度，更可避免用“立意要深刻、选材要新颖、结构要完整、表达要具体”诸如此类的套话俗路对学生空洞的理论说教。同时，写下水文的实际操作，甘苦体味，切身体验出学生可能在哪一个环节或哪一处写作技巧上把握不好，然后把这种体验反馈在自己的作文指导中，才会触及实质，才会事半功倍。学生才会感到实惠解渴。
写下水文可使教者把空洞的理论说教变为具体可感的做法指导，使作文指导由理论系统变为实践系统，从而收到良好的作文教学效果。
三、写下水文可促使教者素质的养成，经验的积累
较高的业务素质和丰富的教学经验是教师在教学工作中再创造、再生产的资本。作为一名教师，要想适应教学改革的发展的需要，要想在教育的花园里开辟出一块新天地，施展自己的才华，营造自己成就的殿堂，就必须努力提高自己的业务素质，不断丰富实践经验。
作为语文教师，业务素质很重要的一个方面——书面表达能力。书面表达能力除了要写好“三字”外，其主要内容是：教师本身要会写文章。只有自己会写文章才会深谙行文之道；只有躬身实践，才能够体味出学生写文章的甘苦。语文教师具有较高的写作能力，是指导学好作文的重要前提，这也就是所说的“打铁还须本身硬”，写下水文为教师的练笔提供了永远不会失去的机会。
以上是对下水文的基本功能——教师教学行为的规范进行了具体阐述，然而它的功能还远不止于此。就对学生所起的作用来说主要是通过教师的教学行为来间接实现的，但在必要的情况下，可直接作用于学生，不过一定要讲求方式方法，否则会束缚学生能力的发挥和发展。