随着科学技术的不断发展，特别是20世纪科学技术的突飞猛进，人类活动的范围不再局限于地球表面，而是迅速扩展到空中、太空。如何描述、定义人类开发和利用太空的活动，规范专业术语是一个非常重要而严肃的问题。在拟制定的航天（空间）相关法规中，使用“航天活动”还是“空间活动”，关系到对所描述客体内涵及外延的正确认识。
1.“空间”与“航天”的区别
“空间”和“航天”是两个不同的概念。“空间”是基于物理学的概念，表示范围、位置；也就是说，“空间”是一个物理概念，它是指距地面100千米以上的物理空间。“航天”是一个工程概念，广义地指人类探索、开发和利用太空以及地球以外天体的活动。
按照“空间”的定义，如果选用“空间活动”一词，有可能使人产生这样的理解：“空间活动”是发生在空间的活动。然而，根据系统工程的观点，“空间活动”并不仅仅在空间进行，它还包含了人类在地面、空中等位置进行的航天器及其相关技术研究、开发，以及航天器的制造、发射、测控、运行管理等大量活动。按照上述对“空间活动”的理解，这些活动将不能成为“空间活动”的组成部分，从而人为地将“空间活动”割裂开来。因此，“空间活动”不能全面表述所要定义的内容。
与“空间”的定义不同，广义的“航天”概念定义为人类探索、开发和利用太空以及地球以外天体的活动。因此，“航天活动”能够完整、系统、准确地表述其内容，使其成为一个有机的整体，既有利于全面、系统、准确地理解“航天活动”的概念，更有利于技术研究与工程项目的实施与管理。
因此，“航天活动”比“空间活动”能够更全面、系统、准确地表述其全部内涵。
2.相关术语的比较
现代科学技术的发展，产生了大量与空间相关的科学研究与应用学科，相关学科术语的定义可以为选择使用“空间活动”或“航天活动”提供借鉴，以保证定义的准确性，同时也与相关术语的定义保持一致，避免概念的混淆。
《中国大百科全书》给出的空间相关的学科的定义如下：
空间科学：主要利用空间飞行器来研究发生在宇宙空间的物理、天文、化学和生命活动等自然现象及其规律的科学。
空间物理学：主要利用空间飞行器来直接探测和研究宇宙空间中的物理过程的学科，是空间科学中发展最早的一个分支。它的研究对象，包括太阳、行星际空间、地球和行星的大气层、电离层、磁层，以及它们之间的相互作用和因果关系。
空间天文学：利用空间飞行器在地球稠密大气外进行天文观测和研究的一门学科。
空间化学：研究发生在空间的化学过程、宇宙物质的化学组成及其演化的一门学科，又称宇宙化学。
空间生命科学：研究宇宙空间的生命现象和探索地外生命、地外文明的一门科学。
根据上述空间相关学科的定义，我们不难发现，任何一种空间相关学科或研究领域都是以研究空间的自然现象为目的的，从而命名为“空间科学”“空间物理学”等，它们属于自然科学研究的范畴。与此不同，“空间活动”或“航天活动”是一个过程，表示从航天技术、航天器的研发、制造、发射，到航天器运行与管理的整个过程，是人类探索、开发和利用太空以及地球以外天体活动的整个过程。因此“航天活动”能够更全面、更准确地表述这一过程。
3.结论
综上所述，“航天活动”能够更全面、更系统、更准确地表述我们所要定义的“航天活动（空间活动）”，有利于完整、系统、准确地理解“航天活动（空间活动）”的整体意义，更有利于以系统工程的观点进行“航天活动（空间活动）”的管理，从而促进中国航天事业的健康发展。
刘春保：航天科技集团五院512所，100086